曼联与汤姆·希顿达成续约协议，这位40岁的老门将将在老特拉福德再留一年。这笔看似不起眼的操作，却被外界视为帮助红魔冲击欧冠资格的“天才”之举。
自2021年重返曼联以来，希顿大部分时间都坐在替补席上，期间仅获得3次出场机会，最近一次亮相已是三年前。但随着合同今夏到期，他原本准备离开，俱乐部却出人意料地激活了续约条款——新合同延长至2027年6月。知名转会记者法布里齐奥·罗马诺在社交媒体上确认了这一消息。
为什么说这笔续约对曼联欧冠前景至关重要？答案在于欧足联的“本土培养球员”注册规则。下赛季曼联将时隔三年重返欧冠，且是首次参加36支球队的全新赛制。由于球队需要满足“俱乐部培养球员”名额要求，希顿这位从曼联青训体系成长起来的门将，正好可以填补这一空缺。
《太阳报》将这笔续约称为INEOS集团的“神来之笔”。本赛季曼联一线队中，只有科比·梅努是始终在列的青训毕业生。但梅努出生于2005年1月1日之后，下赛季仍可归入“B名单”（即在当前球队连续效力满两年的俱乐部培养球员）。这样一来，希顿、阿马德和卢克·肖将计入“俱乐部培养球员”名额，而马奎尔和芒特则属于“协会培养球员”。希顿的留队，大大缓解了曼联在注册上的压力。
值得一提的是，曼联此番重返欧冠，很大程度上要归功于临时主帅迈克尔·卡里克。他带领球队扭转局面，确保了下赛季的欧冠席位，而他的回报就是即将被正式任命为主教练。巴西中场卡塞米罗虽然今夏合同到期后不会续约，但他对希顿的留队非常高兴：“他对优游国际非常重要，因为他能带动训练氛围。”卡塞米罗也重申自己会终生支持曼联。
尽管希顿的上场时间几乎可以忽略不计，但这笔续约在战略层面的价值不容忽视。对正在重建中的曼联而言，每一块拼图都关乎未来的欧冠征程。