2016年7月8日，时隔3607天，何塞普·瓜迪奥拉首次以曼城主教练身份出席新闻发布会。当时45岁的他身着笔挺西装，胡须间已见灰白，被问及如何让球迷期待未来三四年时，他承诺会让新东家感到骄傲。如今近十年过去，西装早已被卫衣、针织衫甚至半赛季经典的连帽开衫取代，胡须也几乎全白。改变的不只是加泰罗尼亚人的外表：瓜迪奥拉已成为曼城史上最受爱戴的人物之一，英超史上荣誉最多的主帅之一，并在足球史上留下无可撼动的印记。
更重要的是，佩普改变曼彻斯特，也被曼彻斯特改变。最初只是执教生涯的第三站，如今演变为与这座城市和球迷的深情羁绊，甚至与他挚爱的巴塞罗那争夺情感分量。当初这份工作旨在将曼城推入精英行列，如今却变成一种美丽的执念，让他历经十年辉煌后终于决定抽身离开。周日主场迎战阿斯顿维拉——巧合的是，瓜迪奥拉正是在这个对手身上锁定了最激动人心的英超冠军——将标志着曼城这段黄金篇章的落幕，优游国际将告别缔造这一切的教练，以及他最信任的两名副手约翰·斯通斯和贝尔纳多·席尔瓦。
当然，开局并非一帆风顺。尽管批评者常称瓜迪奥拉接手了一支天赋满满的球队，但事实上阵容年龄偏大，不足以应付四线作战。他接手前一个赛季，曼城在最后一轮客场战平斯旺西才锁定第四，仅以净胜球优势挤掉曼联拿到欧冠席位。俱乐部为吸引他而搭建的现代架构——老板曼苏尔和主席穆巴拉克深受其2008-12年巴萨风格感染，请来老友费兰·索里亚诺任CEO、特西基·贝吉里斯坦任体育总监——主要目的就是赢得瓜迪奥拉。他们曾在曼奇尼离任时接近任命他，但未能说服他缩短在诺坎普的休假期，最终选择了佩莱格里尼。
等到瓜迪奥拉正式上任，俱乐部不愿按他的要求大幅换血，导致2016-17赛季虽不乏希望却最终无冠，这是瓜迪奥拉执教生涯首次。不过最后八轮联赛不败并打入23球，为未来埋下了伏笔。第一年也开启了他与媒体的爱恨关系——瓜迪奥拉对履行媒体义务颇为恼火，却贡献了无数经典瞬间：用“多彩”语言称赞斯通斯的勇气、在2-1艰难击败伯恩利后坚称自己开心并诡异地说“新年快乐”、在4-2负于莱斯特城后面无表情地说“我不是教铲球的教练——铲球是什么？”这些片段均出自他的首个赛季。
接下来的两个赛季则完全不同，至今被许多人视为瓜迪奥拉曼城执教生涯的巅峰：两个联赛赛季198分、64胜、201球，期间还拿下两座联赛杯和一座足总杯。2017-18赛季是英超历史上最具统治力的赛季——蓝月亮只需避免下半场崩盘就能创下提前最多次数夺冠纪录，并最终成为首支单赛季积分破百的球队。