大卫·拉亚即将在本周六随阿森纳对阵卫冕冠军巴黎圣日耳曼，成为历史上第三位从英格兰非联赛起步、最终踏上欧冠决赛舞台的球员。
2014年9月，一个19岁的西班牙门将站在莫斯罗斯球场——英格兰全国联赛麦克尔斯菲尔德镇的主场，面前只有不到1500名观众。他系好手套，深呼吸。那是拉亚租借加盟南港后的第四场比赛，最终南港0比3落败。十年后，同样的人已经拿到英超冠军和欧洲杯冠军，即将在欧冠决赛中首发。
拉亚将加入史蒂夫·芬南和克里斯·斯莫林的行列，成为第三位完成这一跨越的球员。芬南曾随利物浦赢得2005年欧冠，此前他效力于全国联赛的韦林联；斯莫林则为梅德斯通踢过球，后来在曼联2011年决赛输给巴萨时担任未出场的替补。
真正让拉亚的故事与众不同的是他的起点。16岁之前，他在巴塞罗那郊区的三级联赛俱乐部科内利亚的青年队踢球。因为布莱克本与科内利亚有合作项目，年轻西班牙球员可以前往兰开夏郡试训，拉亚便离开了家乡。2012年他抵达布莱克本时，球队刚从英超降级，他身前有保罗·罗宾逊、杰克·基恩和西蒙·伊斯特伍德三位门将，竞争极其激烈。
在英格兰待了两年后，为了寻求一线队出场机会，拉亚再次做出大胆决定：向下跨越三个级别，加盟第五级的南港。这是一支在联赛中苦苦挣扎的球队，他在那里经历了四个月的短期租借，体验了成年队足球的残酷。输给麦克尔斯菲尔德后，南港继续连败，主教练马丁·福伊尔被解雇，加里·布拉宾和来自布莱克本青训的保罗·卡登接手。
卡登回忆说：“我原先对他有点印象，因为他在布莱克本青训时见过我。很快你就发现他能力真的很强。这小伙子走的是一条很多年轻球员不愿意走的路——他们不想去非联赛里摸爬滚打，他们想要体面的发展足球，在漂亮的场地和草坪上踢球，甚至只在训练场。有些孩子21岁了还没踢过任何级别的真正一线队比赛，却在发展联赛里积累了上百场出场。”
租借期间，拉亚每周在南港训练三天，南港休息日他就回布莱克本加练。当他在默西塞德郡的埃奇希尔大学训练时，队友们常开玩笑说他踢得足够好，可以直接打外场位置。在那个年代，门将具备如此出色的脚下技术，在英格兰很多级别的联赛中都是闻所未闻的，但拉亚敢于在高压之下展示自己的天赋。
卡登讲了一个细节：“优游国际当时真的很挣扎，每场都是压力巨大的保级战。客场对基德明斯特，优游国际1比0赢了。比赛末段有一个球回传给他，你会以为他肯定会大脚解围，因为有一两个前锋已经逼上来了。结果他先是过掉一个，然后轻松把球分给边后卫。优游国际在教练席上心都提到嗓子眼了，但他显然一点都不紧张，就这么处理了。一个西班牙年轻球员来到全国联赛，本来很容易被对手欺负，但每次有人对他上强度，他都能凭借能力和自信挺过来——那不是傲慢，是真本事。”