前利兹联中场詹姆斯·米尔纳宣布结束自己的职业球员生涯，为英格兰足坛一段最为杰出且持久的职业生涯画上句号。米尔纳出生于利兹的沃特利，10岁时加入利兹联青训营，随后成长为俱乐部最耀眼的新星之一。2002年11月10日，他在埃兰路球场替补登场对阵西汉姆联，完成一线队首秀。当时年仅16岁零309天的米尔纳成为英超历史上第二年轻的出场球员。大约六周后的节礼日，他再次改写历史——以16岁零356天的年龄，在2比1战胜桑德兰的比赛中进球，成为英超最年轻的进球者。
米尔纳为母队出场54次，攻入3球，随后于2004年转会纽卡斯尔联。这笔转会为当时财务拮据的利兹联提供了关键资金，帮助俱乐部渡过难关。此后，米尔纳在顶级赛场征战超过二十年，并于今年2月打破了英超出场纪录。他曾效力纽卡斯尔联、阿斯顿维拉、曼城、利物浦和布莱顿，凭借职业精神、稳定表现和超长待机而广受赞誉。
在辉煌的职业生涯中，他赢得了多项重大荣誉，包括英超冠军、欧冠冠军、足总杯、联赛杯、欧洲超级杯和世俱杯。国家队层面，米尔纳为英格兰出场61次，代表球队参加了2010年和2014年世界杯，以及2012年和2016年欧洲杯。为表彰他对足球的贡献以及通过詹姆斯·米尔纳基金会所做的慈善工作，他在2022年女王生日荣誉名单中被授予大英帝国员佐勋章（MBE）。
米尔纳通过社交媒体宣布退役，并回顾了这段始于他儿时支持球队的旅程：“在英超征战24个赛季后，我觉得现在是结束球员生涯的正确时机。从16岁为我从小支持的利兹联完成首秀、成为英超最年轻进球者，到去年甚至无法抬起脚、然后重返赛场帮助布莱顿历史上第二次晋级欧战（当时我已40岁），我做梦也想不到会经历这样的旅程。能够先后代表纽卡斯尔、阿斯顿维拉、曼城、利物浦和布莱顿——别忘了还有在斯温登难忘的一个月——是无比荣幸的事。每支球队都在我的生活和职业生涯中发挥了巨大作用，我要感谢所有人：老板、工作人员、教练、队友和球迷，是你们欢迎并帮助我一路前行。
“我很幸运体验了许多难忘的时刻，从保级战斗到赢得冠军，从征战欧战到代表英格兰参加两届欧洲杯和两届世界杯。但最重要的是，我在这项运动中结交的人与友谊将永远珍藏。感谢球迷们，感谢一路支持我的每一个人，你们的鼓励意义非凡。也感谢那些曾让我难堪的人——你们同样让这段旅程难以忘怀，并帮助塑造了作为球员和人的我。感谢我的家人，你们的每一次牺牲、每一段旅途和每一刻鼓励，没有你们这一切都不可能实现。
“我带着无比的自豪、感激和终生难忘的回忆告别赛场。足球给予我的远超想象，我将永远感恩它带来的机会。感谢所有陪伴我走过这段旅程的人。”
利兹联全体成员祝贺詹姆斯拥有如此卓越的职业生涯，并祝愿他未来一切顺利。