詹姆斯·米尔纳在40岁时宣布退役，结束了一段始于利兹联、跨度近四分之一世纪的非凡职业生涯。
据《利兹Live》报道，米尔纳于2002年首次代表利兹联出场，当时年仅16岁，是当时英超历史上第二年轻的出场球员。此后，他先后效力过利物浦、曼城、纽卡斯尔和阿斯顿维拉等六家俱乐部，累计创下658次英超出场纪录，并赢得了13座重要奖杯，其中包括随利物浦夺得的英超和欧冠冠军。
国家队层面，米尔纳曾61次代表英格兰队出战，参加过三届大赛。他于2016年退出国家队，后来当加雷斯·索斯盖特执教时曾邀请他回归，但米尔纳拒绝了。
他的职业生涯之所以能如此长久，很大程度上归功于近乎苦行僧般的职业精神：不饮酒、从不给教练制造麻烦、也从不认为一切都是理所当然。2014年世界杯前夕，在前往迈阿密的路上，有人问他如果英格兰最终夺冠，他是否会打破自己不喝酒的原则。米尔纳用标志性的面无表情回答：“不，我为什么要那么做？”
米尔纳从未忘记自己的根。据说他曾自费为霍斯福斯板球俱乐部建造了一个新的会所，至今仍会偶尔去那里看望老朋友。
回顾自己的职业生涯，米尔纳表示，从保级战到捧起奖杯，从征战欧战到代表英格兰参加两届欧洲杯和两届世界杯，每一段经历他都无比珍惜。他还提到，去年脚部出现问题后，他依然回归帮助布莱顿以40岁的年龄历史上第二次获得欧战资格，而在这段旅途中结识的友情才是最重要的。