在庆祝阿森纳夺得英超冠军的私人交流中，米克尔·阿尔特塔豪言：“周六，优游国际将成为欧洲之王。”终结俱乐部22年联赛冠军荒后，这位主帅的信心自然喷涌而出——即便他们的对手是卫冕欧冠冠军巴黎圣日耳曼。英超奖杯已确保阿尔特塔跻身枪手名帅殿堂，但若能率队首夺欧冠，他将真正与众不同。阿森纳历史上只有温格曾无限接近这座圣杯。
或许在阿尔特塔内心深处，周六对手是PSG这件事本身就带有一种奇妙的对称性。命运为他安排的这场个人戏剧在于：阻挡他登顶执教生涯之巅的，正是他球员生涯起步的俱乐部，是他漫长而曲折的旅途迈出的第一步。18岁的阿尔特塔在2000/01赛季中期从巴萨B队租借至PSG，为期一年半。作为拉玛西亚青训毕业生，他无法突破瓜迪奥拉、佩蒂特、哈维以及如今PSG主帅路易斯·恩里克组成的豪华中场。
此时，PSG主帅路易斯·费尔南德斯向他抛来了橄榄枝。费尔南德斯此前执教毕尔巴鄂竞技时就曾试图引进阿尔特塔未果。据阿尔特塔接受TNT Sports采访时透露，费尔南德斯说服他的话是：“我完全信任你。我知道你很年轻，但我认为你会完美融入球队。相信我，我向你保证，你会得到出场机会。”这位主帅兑现了承诺——2月9日对阵欧塞尔的法国杯中，阿尔特塔完成首秀（PSG0比4失利）；五天后，他首发出战AC米兰的欧冠比赛。
在PSG，阿尔特塔身边环绕着波切蒂诺、奥科查和阿内尔卡。几个月后，海因策和初登欧洲足坛的罗纳尔迪尼奥也来到巴黎。正是在职业足球的起步阶段，阿尔特塔快速学会了脏活累活。上赛季阿森纳欧冠半决赛被PSG淘汰前，他曾对媒体说：“我必须承担所有防守任务，因为我身前有罗纳尔迪尼奥和奥科查。想象一下！这太棒了，几乎不真实。这是我梦寐以求的。我很幸运，当时精力充沛，不能浪费这个机会。”
这种态度本应成为球队的信条，但回顾那支PSG时，人们很难不联想到浪费的机会。球队天赋异禀，却处处充满不和谐——费尔南德斯与罗纳尔迪尼奥之间传闻存在裂痕（尽管费尔南德斯一直否认）。结果就是，尽管PSG才华横溢，在阿尔特塔效力的一年半里却表现平平，只赢得一座国际托托杯。这支球队如玻璃般脆弱，未能重现20世纪90年代赢得联赛、三座法国杯、两座联赛杯和欧洲优胜者杯的辉煌。
租借期满后，阿尔特塔想留在巴黎，费尔南德斯也希望留下他，但巴萨未能与PSG达成协议。这位西班牙年轻人最终转投流浪者，开启了与英国足球的漫长缘分。然而，巴黎时光对他职业生涯影响深远。阿尔特塔曾说：“这段经历将伴随我一生，队友们帮助并塑造了我作为球员的追求，也点燃了我未来成为主帅的渴望。”或许当他接替乌奈·埃梅里执掌阿森纳时，那段往事早已为他铺就了路。如今，面对老东家PSG，阿尔特塔正站在创造历史的门槛上。