足球就是如此奇妙。不到一个月前，阿森纳还输给伯恩茅斯，当时天塌地陷，球迷陷入崩溃。仅仅24天后，枪手在英超积分榜上以5分优势领跑，联赛只剩三轮，而布卡约·萨卡更是将球队送进了欧冠决赛——如果赛季末能以历史性的奖杯数量收尾，那将是最完美的结局。如果阿森纳没能进入这次决赛，那才叫真正的冤枉。辛勤付出理应换来更多回报，他们在马德里得到的远远不够。本·怀特和埃贝雷奇·埃泽此前遭遇的点球争议，如今也算得到了某种补偿。尽管西班牙媒体不断追问米克尔·阿尔特塔为何不愿谈论那些关键判罚，但阿尔特塔根本不在乎。
阿森纳时隔20年重返欧冠决赛，决赛将在布达佩斯进行，他们有机会去争夺队史从未捧起过的冠军奖杯。拜仁慕尼黑或巴黎圣日耳曼无论谁晋级，都大概率会成为决赛的热门——他们进攻火力凶猛、场面好看，且比阿森纳更充沛。但能够走到这一步本身已经是一项巨大的成就。
阿尔特塔接手这支球队时，球队正处于自由落体的状态。阵容残破，充斥着许多根本不配穿上阿森纳球衣的球员。通过无情地重建阵容、信任青训年轻人（欧冠半决赛中有一名青训球员只是职业生涯第二次在中场首发），以及贯彻自己的执教理念与哲学，大卫·拉亚再次在欧冠中保持零封，“阿森纳1-0”的基因重新在这支球队中复活。过程未必总是华丽，未必总是赏心悦目，有时甚至令人难以置信，但这就是一段旅程。
阿尔特塔在谈到这段旅程时说得很到位：“这条路非常艰难，但再次强调，优游国际对俱乐部的渴望和雄心高度一致，同时你也需要一点运气，事情要朝对你有利的方向发展。优游国际投入了极大的努力、热情和信念，今天优游国际得到了回报，几周后将在布达佩斯度过不可思议的一天。”这番话让人动容，确实如此。经历了如此多的挣扎、争论和怀疑，当你亲眼目睹你一直期盼达到顶峰的球员和教练终于实现目标时，所有的心痛、沮丧和动荡都变得值得。
终场哨响时，球场在震动。扩音器里响起《Freed From Desire》，球迷们与球员们一起跳跃。说实话，这支球队一直在被看低、被嘲笑、被做成各种表情包，好像全世界都不想看到他们成功。但现在，那些叙事、噪音和专家评论都可以扔进垃圾桶了，因为无论这支球队最终能否赢得欧冠，仅仅闯入决赛这件事本身就已经说明了阿森纳的成色。
说到这，我必须谦逊地停顿一下。这个赛季我一直没有给予维克托·哲凯赖什足够的赞美。我知道原因，我的批评有时可能过于苛刻，但出发点很真诚。去年夏天签下的这名前锋，背负的压力甚至比之前的德克兰·赖斯还要沉重。阿森纳需要他成为那个答案，成为将球队带到更高层次的球员。很长一段时间，我担心他不仅没做到，反而让我焦虑。但进入2026年以来，情况变了：他24个进球和助攻中有17个来自今年。有头脑却不改变想法，那还有什么意义？哲凯赖什在最近三场比赛中的表现，让阿森纳既身处欧冠决赛，又在只剩三轮的情况下成为英超夺冠大热门。我还能要求更多吗？我彻底服了，心服口服，但更多的是对未来的兴奋——这支球队还能赢下什么，还能达到怎样的高度。
赛前，由“红色行动”球迷团体发起的“迎接大巴”活动取得了巨大成功。球迷们已经倾尽所有，现在轮到球员们了。