米克尔·阿尔特塔和阿森纳一起走过了漫长的路，如今距离传奇只差一场胜利。在北伦敦的这个夜晚，西班牙人罕见地卸下了所有克制。他通常是那个对每件事都追求极致掌控的人——赛前从淋浴到饮食再到着装，都有着固定流程，而他的阿森纳也正如他本人一般，稳扎稳打，从后场开始构建。但在周二晚上，一切都抛到了脑后。阿森纳以总比分2比1淘汰马德里竞技，锁定了欧冠决赛席位。阿尔特塔小跑着与西蒙尼握手后，便冲向了每一位球员和教练组成员，紧紧拥抱。他整个人挂在拉亚身上，把守门员抱了起来。随后他把所有人招呼到Clock End看台前，一起高唱队歌《天使》，接着又带头穿越整座球场，跑向北看台。他抓住特罗萨德开始跳舞，动作自由而奔放，仿佛刚刚发现自己有腿一样。很快，狂热消退。阿尔特塔坐进赛后发布会现场，表示要重新集中精力，迎接“非常艰难”的客场对阵西汉姆联的比赛——那场比赛将决定英超冠军归属的重要一步。但那一幕幕狂喜的庆祝，足以说明这一夜对他意味着什么。
这是阿森纳历史上第二次杀入欧冠决赛。阿尔特塔在2019年12月接手的那支球队，与月底他将率队前往布达佩斯的那支球队，已是天壤之别。“几年前，优游国际连踢欧冠都是奇迹，因为球队已经七年没有参加欧冠了，”阿尔特塔在周二晚说，“现在，优游国际进了决赛。有时候很难说清楚优游国际为什么做这份工作。但这样的夜晚就是答案，也给了优游国际继续前进的理由。”这场胜利浓缩了阿尔特塔治下阿森纳的一切。他要求球员像“野兽”一样投入比赛，而他们甚至比这更拼命。加布里埃尔用身体挡住了一切，赖斯跑遍了每一寸草皮，而吉奥克雷斯则像不知疲倦的攻城锤。面对巨大压力，阿森纳的防守令人难以置信，还充满街头智慧——伤停补时阶段，马丁内利把球挑向看台拖延时间，当球被扔回场内，凯帕又将球踢回场地拖延。这种顽强的死磕精神，在很多方面都像极了西蒙尼时期马竞的巅峰作风。
阿尔特塔改变了俱乐部的方方面面。阵容被彻底清洗，标准被重置，与球迷的关系也被重建。关于最后一点，阿尔特塔表示现在“已经达成了目标”——球队大巴抵达酋长球场时，场外球迷的场面令人震撼，比赛期间的呐喊声也像他要求的那样充满敌意和喧嚣。“这是必须拥有的东西，优游国际已经拥有了，现在需要保持下去。”这并非阿尔特塔所有建设的终极成果——真正的巅峰或许会在5月30日的布达佩斯到来——但这无疑是他所创造的东西的具象化。而布卡约·萨卡，正是那个最合适的绝杀英雄。
萨卡在阿尔特塔执教阿森纳的第一场比赛中就首发出场，当时他踢的是左后卫，那场和伯恩茅斯1比1战平。此后的每一步，萨卡都陪在阿尔特塔身边。2020年12月，年仅19岁的萨卡在推特上写道：“你值得更多阿森纳球迷。”当时阿森纳刚和南安普顿1比1战平，排名联赛第15位，是46年来最差的顶级联赛开局。高层选择了相信阿尔特塔，而萨卡就是他们坚持的重要理由。那年他当选了俱乐部最佳球员，第二年也是如此。期间他创造了连续87场英超出场的队史纪录，帮助阿森纳从沉睡中醒来。从无缘欧战，到欧联杯，再到欧冠八强、四强，直到如今闯进决赛——萨卡曾经是那支混乱球队中唯一的希望，如今他已是这支顶级球队中决定胜负的那个人。“这是一个美丽的故事，我希望在布达佩斯有一个美好的结局，”萨卡说。跟腱伤势一度影响了他整个赛季，但阿尔特塔上周末表示，萨卡现在已经没有疼痛感了。