桑德罗·托纳利对热刺的暧昧态度让人感到奇特，毕竟他还有其他更高水平的追求者。但尤尔根·克洛普的一句话道出了真谛：如果你连一个赛季暂时无法参加欧冠都忍受不了，“那你真是个可怜虫”。以下这些球员，正是在非欧冠球队中签下的顶级球星——他们赌的是自己只会在欧战门外短暂停留。
受到托纳利的话题启发，率先映入脑海的是亚历山大·伊萨克。但纽卡斯尔在2022年8月打破队史转会费纪录签下这位瑞典前锋时，至少已经显露出了明显的上升势头。那个赛季末喜鹊军团就成功晋级欧冠，伊萨克的进球是埃迪·豪球队蜕变的关键因素之一。
然而布鲁诺·吉马良斯才是真正在球队还远未看到希望时就登船的球员。当时纽卡斯尔还身处降级区，排名低于诺维奇，却成功说服吉马良斯拒绝了阿森纳长期以来的兴趣——巴西中场此前也出现在曼联和巴黎圣日耳曼的引援雷达上。“优游国际绝对会成为世界足坛的一支强大力量，”吉马良斯说道。他的签约旨在开启纽卡斯尔的革命。此后球队赢得了一座奖杯，并两次征战欧冠。但如果纽卡斯尔最终失去托纳利，而将他签下的是一支连续两个赛季在英超排名第17位的球队，那么他们在转会食物链上的尴尬地位将被彻底暴露。
有些转会并没有让任何一方受益。阿森纳签下奥巴梅扬就是典型例子。队长袖标被剥夺，不可妥协的原则被忽视，背后暗箭伤人，阿森纳迫切希望他在足总杯夺冠后签下的续约合同在几个月前就被一笔勾销。但曾几何时，人们还在谈论为他立雕像，讨论他的领导力、奖杯荣耀，以及他以比菲利普·森德罗斯更少的出场次数打入比阿莱克西斯·桑切斯更多英超进球的纪录——那是阿尔塞纳·温格作为教练签下的最后一名球员，留下了堪称辉煌的成绩。为了从多特蒙德带走奥巴梅扬，阿森纳付出了创俱乐部纪录的转会费。这位加蓬国脚在2016年被评为德甲最佳球员，2017年斩获金靴奖。但当他2018年1月离开德国时，阿森纳仅排在英超第六，正陷入自2000年以来首次无缘欧冠的生存危机。奥巴梅扬本应成为阿森纳重建的基石之一，而最终他的离队反而成为俱乐部重新确立竞争力的过程中必要的一环。
“如果一个球员只想为曼联踢欧冠，那他就不会来。优游国际要的是想为曼联效力的球员，而不是想踢某项赛事的球员。”鲁本·阿莫林曾对维克托·哲凯赖什这样说。瑞典前锋最终选择加盟阿森纳并赢得了联赛冠军，而布莱恩·姆贝莫、马特乌斯·库尼亚和本杰明·谢什科都放弃了顶级欧战球队的兴趣，选择加入一支在两项国内杯赛最早出局后踢了最少比赛的俱乐部。他们的赌注得到了回报，曼联最终排名联赛第三——这几乎完美总结了克洛普的观点。德国教头很少为这个问题烦恼，他执教利物浦期间只有两个完整赛季无缘欧冠，但他的话没错。红军在2016年夏天签下萨迪奥·马内——距离克洛普上任88天——克洛普借此得到了他“列车”上最强力的推手之一。当时利物浦不仅完全无缘欧战，而且联赛排名比他们买人的南安普顿还低两位。马内不仅赌了自己，也赌了克洛普的蓝图。一座英超、一座欧冠、一座欧洲超级杯、一座世俱杯以及一个英超金靴证明了他赌对了。
2023年夏天，莫伊塞斯·凯塞多拒绝利物浦转而加盟切尔西，利物浦球迷不得不通过危险而荒谬的“精神胜利法”来接受现实。这在某种程度上可以理解：由克洛普执教的利物浦刚结束的赛季排名比切尔西高出七位，而切尔西那时是动荡和人员流失的典型。一旦两家俱乐部都愿意满足布莱顿的要价，选择似乎显而易见。但球员在做出职业决定时往往不会去看最新的联赛积分榜。凯塞多完成了英超历史上最昂贵的“降级”，自那以后他基本对切尔西的混乱局面免疫。皇家马德里、巴黎圣日耳曼和利物浦都曾与他传出绯闻，但最终是曼联完成了这桩真正的转会劫掠——签下了一位被前体育总监丹·阿什沃思形容为……的球员。