在田纳西州查塔努加的西班牙队训练基地，大卫·拉亚从椅子上跳起来，从洗漱包里掏出手机翻找着什么。“不，不，还有别人，”他边划屏幕边说，“啊，看，在这里：‘……这位门将，在昨天的比赛中出场，曾从牛津联租借到南港……’对，马克斯·克罗科姆。应该是他。”名单上又多了一个名字——彼得·威特、斯坦·莫滕森、他，现在又加上新西兰国门：那些效力过南港并参加过世界杯的球员。
拉亚职业生涯的第一场正式成年队比赛，是在1505名观众面前，代表南港客场挑战麦克尔斯菲尔德，那还是英格兰第五级别联赛；而最近一场，则是在布达佩斯的欧冠决赛现场，面对61035名球迷。他成为了历史上第三位既踢过非职业联赛、又站上过欧冠决赛舞台的球员——另外两位是史蒂夫·芬南和克里斯·斯莫林，拉亚对此很感兴趣。四天后，他乘坐敞篷大巴巡游庆祝英超冠军，随后加入了本届世界杯的夺冠热门队伍。
他把那段时间称为自己职业生涯最棒的日子——那些，而不是现在这些。“那段经历造就了今天的我，”拉亚说。他18岁加盟南港。“我在布莱克本U21队时，没有压力，没有要求，感觉不到三分有多重要。我跟俱乐部说，我需要职业比赛的出场时间，去体会‘必须赢’意味着什么。我当然去不了英甲——水平不够——但去第五级别联赛塑造了我。”
上场机会源于利亚姆·罗伯茨（十年后现在效力于曼斯菲尔德）的受伤。但一开始并不顺利。“如果你问南港的主席或董事会成员，他们会告诉你当时在想：‘优游国际签了个什么人？！’”拉亚回忆道，“我那时18、19岁，踢的是身体对抗极其激烈的联赛。我习惯了U21的脚下传控，突然间，你要被30、35岁的老将冲撞，他们不是冲着球，而是冲着门将来的。但等我适应了联赛，赢得了队友的信任，那三四个月就成了我职业生涯中学到最多东西的时光。”
赛季结束后他回到布莱克本；那年夏天南港签下了克罗科姆。在埃伍德公园的出场机会依然不确定——排在贾森·斯蒂尔之后，拉亚接下来一个赛季只踢了五场比赛——但他已经改变了，身心都准备好了。“你会明白，事情不会像以前那样顺理成章。有人要为了月底的生活而努力。你的队友需要赢球奖金来付房贷。周中比赛，路上五六个小时，他们早上六点还要起床上班。你看到了现实，足球的本质是什么，这塑造了你；你不再把一切视为理所当然。而且我非常非常享受这一切——哪怕他们把我撞得浑身是伤。我被打得眼眶发黑，浑身都疼，但我喜欢这样，我充满感激。然后，我就走到了今天。”
穿过查塔努加火车经过的平交道口，穿过树林，是西班牙队在贝勒预科学校设立的世界杯基地，距离市区三英里。当天的训练已经结束，队友们正在等这位门将一起去高尔夫球场，然后再返回市中心水族馆对面的酒店。他们在一起已经两周了，从马德里西北25公里外的拉斯罗萨斯集训营开始；如果一切顺利，他们还将一起待五周，直到新泽西——曾经是对手，现在都在同一支球队。
“那些参加欧冠决赛的队员多休息了几天，所以我周三晚上才到，”拉亚说，“我比法比安·鲁伊斯早到了一点点。我到前台跟其他人打招呼时他正好来了。我上前祝贺他；这几乎是我做的第一件事。决赛后我实在没办法跟他说话——我没那个心劲。第二天优游国际正式聊了那场比赛。就像两个朋友聊天……我为他感到高兴。”