凯尔特人将以苏超冠军身份进入2026/27赛季，携联赛和苏格兰杯双冠之势，直接晋级欧冠附加赛。他们在八月份如何把握这次机会，将决定后续一切走向。作为苏格兰 Premiership 冠军，凯尔特人完全跳过前几轮资格赛，只需通过附加赛这一关即可。抽签将于8月3日（周一）进行，首回合在8月18日或19日，次回合在一周后。如果晋级，球队将重返欧冠正赛；如果失利，则会落入欧联杯联赛阶段——这并非毫无价值，但显然不是这家俱乐部应该追求的目标。
客观来看，附加赛的现实意义在于：进入欧冠联赛阶段意味着至少8场对阵欧洲顶级对手的比赛，随之而来的经济回报相当可观。根据 BBC 分析以及苏格兰媒体的估算，一旦计入欧足联参赛费、表现奖金和市场池分配，参加欧冠可为晋级俱乐部带来总计约3000万至4000万英镑的收入。这笔资金将彻底改变转会市场上的可能性，也将改变凯尔特人与那些原本可能选择其他球队的球员进行谈判的底气。在资格赛前引援已被视为关键任务的情况下，通过这一轮附加赛并非次要目标——而是整个夏季计划的财务引擎。
凯尔特人在抽签中的种子身份也值得关注。凭借约38.000的欧足联俱乐部系数，凯尔特人在冠军路径附加赛中处于种子队位置，这意味着他们不会碰到该路径中排名更高的球队。像哥本哈根、贝尔格莱德红星、博德闪耀等球队的种子排名高于凯尔特人，因此不会被抽到。分析人士预测的潜在对手包括布拉迪斯拉发斯拉夫人、巴塞尔、格拉茨风暴、卡拉巴赫、波兹南莱赫等，实力参差不齐，但以凯尔特人近几年的欧战经验来看，这些对手并非不可战胜。
所有这些背景都离不开马丁·奥尼尔。这位74岁的老帅在上赛季上演了几乎令人难以置信的剧情：在布伦丹·罗杰斯离任、威尔弗里德·南希执教仅33天后，奥尼尔接手球队，从一片混乱中组织起争冠阵容，抹平了哈茨6分的领先优势，并赢得了苏格兰杯。如今他已续约至少一个赛季，如果各方同意，还可再延长一年。与上赛季中途接手、即兴发挥出色不同，这次奥尼尔拥有完整的季前备战时间，可以从一开始就塑造球队，并围绕明确的欧战目标制定计划。季前友谊赛对阵AC米兰（7月25日）就是俱乐部运营水平的一个标志——这不是一支胸无大志的俱乐部会安排的友谊赛。此外，教练组的变动也可能影响球队进入高强度赛季前的凝聚力，这一点值得夏季持续关注。
需要指出的是，凯尔特人此前曾在这种局面下失手——马里博尔、马尔默、雅典AEK、克卢日都是前车之鉴。冠军路径并非走过场，附加赛的赛制意味着任何一回合的一个糟糕夜晚就可能终结梦想。在八月初、国内赛季甚至尚未真正开始之前就要应对这种淘汰赛的压力，是一种特殊的挑战，要求球队状态犀利、准备精确。《苏格兰人报》正确地指出，种子身份是助力而非保障。如果失利，跌入欧联杯联赛阶段的“安全网”确实存在——但那只是安慰奖，而非目标。球队必须调整到位，备战必须严肃认真，意图必须毫不含糊。一场对决，两回合比赛，欧冠就在另一边。凯尔特人已经赢得了这个机会——现在必须把握住它。