阿尔特塔在欧冠半决赛首回合的排兵布阵让人捏了一把汗，但他最终用结果证明了自己。阿森纳客场1比1战平马德里竞技，带着一场平局和两粒客场进球回到伦敦，晋级决赛的希望已经牢牢掌握在自己手中。
整个赛季，阿尔特塔始终坚持“下一场最重要”，从不刻意偏袒某一项赛事。这种策略让阿森纳杀入联赛杯决赛，距离重返温布利只差一场足总杯比赛。如今，他们正在同时追逐英超和欧冠这两座最具分量的奖杯——阿森纳从未赢得过欧冠冠军，上一次捧起英超奖杯也已是22年前的事了。
然而，双线齐头并进让球队的体能和阵容面临巨大考验。阿森纳无法像巴黎圣日耳曼甚至拜仁慕尼黑那样，把国内联赛的秋冬月份当作欧冠淘汰赛前的“热身”。德克兰·赖斯本赛季的负荷已相当沉重，而苏维门迪自从2月中旬以来已经在英超首发了9场。阿森纳几乎每一场联赛都要拼到最后一刻，这让阿尔特塔不得不在欧冠半决赛中兼顾球员的体能和轮换。
他做出了一个大胆的决定：让萨卡和埃泽坐上替补席。两人都有伤情隐患，而且周末还要迎战富勒姆。锋线由马杜埃克、哲凯赖什和马丁内利率领，这套组合此前表现并不稳定，存在“翻车”风险。但上半场，阿森纳踢得相当出色。马杜埃克在右路颇具威胁，哲凯赖什也打出了身披枪手球衣以来最好的45分钟之一——他护球稳健，跑动积极，还稳稳罚进了一粒点球。
进攻端的活力离不开中场的调整。阿尔特塔让赖斯回撤到更深的位置，担当单后腰，拿球时与中卫平行站位；苏维门迪则被推向前场。这一变化让两人都受益：赖斯既能掌控球权，又为防线提供了屏障，有效遏制了马竞的反击；而苏维门迪近两个月已经显出疲态，这次不需要再频繁回追或参与后场出球，位置前移后获得了更多自由度，两人仿佛都重新焕发了活力。
1比1的比分对阿森纳而言是积极的，甚至可能更好——两次有争议的点球判罚都对他们不利。但即便如此，结果仍然让枪手成为晋级热门，回到主场只需一场胜利就能闯进欧冠决赛。这场平局也增强了他们周末击败富勒姆的信心：萨卡和埃泽只踢了半小时替补，体能充沛；卡拉菲奥里整场未出场，显然是为联赛留力。
阿尔特塔还找到了一套能带来更大中场控制力的战术组合。现阶段，对阿森纳而言最重要的是“让球继续在空中飞”。次回合对阵马竞将是他们本赛季最后一场周中比赛，之后的阵容管理会轻松许多。一场一场来，一天一天过，历史正在向阿森纳靠近。