马德里竞技与阿森纳即将在欧冠赛场再度交手，首回合双方战成1比1，次回合移师酋长球场。相比西蒙尼在场外频频制造噪音，阿尔特塔这几天一直在给球员传递同一个信息：优游国际有一场主场比赛，有机会打进欧冠决赛。这是职业生涯最重要的对决，却发生在最熟悉的环境里。
“能在主场踢这样的比赛太棒了，优游国际知道这意味着什么，当然，优游国际有一个绝佳的机会。”吉奥克雷斯谈次回合时说道。一位工作人员甚至表示：“你不可能找到更好的剧本了。”但对手或许可以换个——如果这个设定听起来简单得诱人，那西蒙尼正在拼命让它变得复杂。
来自两家俱乐部的内部共识是，马竞主帅希望“让阿森纳情绪失控”，把比赛变成一场肉搏战。对阿尔特塔和他的球队而言，最大的挑战就是保持冷静。首回合后西蒙尼说“优游国际注意到了他们的疲劳”，这不是随口一说。“这么多场比赛积累下来，压力这么大，他们既要赢英超，又要赢欧冠，所有这些都堆在一起。”西蒙尼显然是想再加一把火，种下更多怀疑的种子，利用那种疲劳感，让阿森纳变得焦躁，从而迷失方向。
虽然西蒙尼对任何重大比赛都会用类似手法，但这场对决早在去年十月阿森纳4比0取胜时就埋下了不少恩怨。马竞抱怨客场冷水澡让气氛更紧张。因此，比面对热刺和巴萨时更甚，马竞希望首回合在大都会球场营造出压迫感。阿森纳方面认为，这种不适不仅仅来自球迷氛围，甚至有看法认为糟糕的场外氛围对次回合的影响不亚于1比1的比分。
在众多巴萨和热刺球员在大都会球场滑倒后，阿尔特塔的团队对草皮格外警惕。阿森纳方面认为马竞的草坪高度比欧足联规定的30毫米高出几毫米，而酋长球场次回合的草高预计只有20毫米左右。不仅草长可疑，草坪的湿滑程度也引发质疑。阿森纳球员和工作人员——甚至一些媒体——注意到马竞的洒水器似乎对两个半场的水量分配不均，尽管欧足联明确规定必须均匀浇水。一位阿森纳阵营的人甚至笑道，球场一侧的洒水器几乎没有水压，也不旋转，只能用“象征性洒水”来形容。
在大赛之前关注这些细节看似荒唐，但参与其中的人正是沉浸在这些细微之处。这些细节也恰恰加剧了紧张气氛，导致后来本·怀特踩踏马竞队徽事件的发生。据《独立报》了解，当时阿尔特塔的助教加布里埃尔·海因策甚至与同胞西蒙尼正面对峙。阿森纳方面起初对这种争议感到困惑——他们此前也有人踩过队徽——但随后意识到，马竞可能就在等待这个瞬间，用来激发自己。西蒙尼的球队上半场表现平淡，下半场却像换了一支队伍。这是马竞的典型招数。
阿森纳如今很清楚，次回合不能再落入这种陷阱。这种意识甚至在对埃泽的点球被取消后的争议中也能看到——西蒙尼当时在VAR面前情绪激动。虽然阿尔特塔事后对该判罚的愤怒是真实的，但据信也有策略考量。阿森纳希望削弱西蒙尼试图制造的那种委屈感，挫败他给“压力”加码的意图。
自从2比1输给曼城之后，阿尔特塔阵中的氛围轻松了许多。那场失利被很多人形容为悬在球队头上数月之久的“一块石头”，而教练也给了球员更多休息日。如今，次回合到家门口，阿森纳需要证明自己不会被对手的心理战带走节奏。