周三晚21点，欧冠半决赛首回合将在大都会球场打响，马德里竞技坐镇主场迎战阿森纳。两支球队在欧冠历史上都以“亚军专业户”闻名，此番相遇，都渴望洗刷这一标签。
马竞长期被皇马和巴萨压制，队史三次杀入欧冠决赛全部铩羽而归——1974年、2014年和2016年，其中两次输给同城死敌皇马。最近一次决赛失利是2016年点球大战负于皇马，而就在十几天前，他们又在国王杯决赛中点球不敌皇家社会，再次与冠军擦肩。西蒙尼的球队始终带着“硬骨头”的韧劲，但关键时刻的遗憾也成了挥之不去的阴影。
阿森纳的情况同样带着悲情色彩。2006年欧冠决赛他们在巴黎负于巴萨，此后二十年再未踏足决赛。自2004年英超夺冠后，枪手长期扮演联赛第四或第二的角色，最近三个赛季更是连续屈居亚军。本赛季他们一度领先曼城9分，但优势被逐渐蚕食殆尽，联赛杯决赛输给曼城，足总杯八强战又不敌南安普顿，双线争冠的势头接连受挫。
不过两队近年的改变有目共睹。阿尔特塔自2019年接手以来，逐步重塑球队气质，2020年率队拿下足总杯，2023年再夺社区盾杯。本赛季阿森纳在欧冠联赛阶段排名第一，连续第二年闯入半决赛，目前仍保留着联赛和欧冠双线争冠的希望。此前淘汰里斯本竞技后，阿尔特塔直言这是俱乐部140年历史上从未有过的征程，晋级之路的难度非同寻常。
马竞也将此役视为书写历史的机会。2024年从曼城加盟的阿尔瓦雷斯，代表着球队重启雄心的重要信号。西蒙尼在赛前表示，他们的道路就是跌倒、爬起来、继续战斗，而现在他们距离目标已经非常接近。但他也特别提醒，阿森纳本赛季初曾在主场4比0大胜马竞，这一战绝不会轻松，绝不容许重蹈覆辙。
两支昔日亚军，如今站在同一道门槛前。谁能跨过去，谁就有机会在终局洗刷“千年老二”的称号。首回合交锋，悬念才刚刚开始。