梅西能做到的事，C罗未必能做得更好。阿根廷人用一场精彩的世界杯首秀证明自己的天赋并未随岁月消逝，而一天之后，他的老对手却以另一种方式昭示：时光无情，功力已不如前。
梅西对阵阿尔及利亚上演帽子戏法，世界杯总进球数达到16个，是C罗的两倍。更重要的是，这印证了阿根廷围绕一位老将建队的策略是明智的。然而，对于葡萄牙来说，这已是连续第三届大赛面临同样的危险：C罗成为球队的拖累。
与刚果民主共和国的平局，暴露了一支队里十名活人加一尊雕像要想赢下世界杯有多难。作为夺冠热门之一，这样的开局堪称糟糕。葡萄牙遇到麻烦了——或者说，麻烦就是他本人。C罗的无力导致葡萄牙被逼平，而这可能意味着他们与梅西在四分之一决赛的最后一聚化为泡影：若不能小组头名出线，他们必须另寻路径。
第六次参加世界杯的C罗，依然未能成为首位在六届赛事中都取得进球的球员。他甚至离进球都相差甚远。
葡萄牙全场占据75%控球率，预期进球（xG）却只有0.69，有声音说是因为中锋缺乏支援。但当这名前锋既没有速度插后卫身后，也没有跑动摆脱防守时，葡萄牙面对一支顽强的球队，禁区里几乎等于无人存在。他们无法施压、拉散防线、或把对手带出位置。C罗只是站在比赛边缘。
即使一次传中后头球破门看似是C罗标志性的进球，实际得分者却是矮个子中场若昂·内维斯。这位老将全场三脚射门，无一射正。
葡萄牙付出的代价不止是无法考验门将。第一次射门时，41岁的C罗把球捅偏，但他本应将球让给身后无人盯防的布鲁诺·费尔南德斯——后者明显露出不悦。
C罗打满了全场。某种程度上这合乎逻辑：当球队需要进球时，为何要换下一名拥有143粒国家队进球、近千粒职业进球的球员？他几乎没怎么移动，哪怕一个四十多岁的人可能也不觉得累。但这恰恰强化了一个印象：他得到了特殊待遇。
三名锋线球员中两人被换下：半场换下吃到黄牌的贝尔纳多·席尔瓦，第70分钟换下佩德罗·内托。即便贡萨洛·拉莫斯登场，下场的是维蒂尼亚。这延续了一个模式：2024年欧洲杯，罗伯托·马丁内斯在五场比赛中只换下过C罗一次。队长与主教练的奇怪同盟意味着，调整只影响其他球员。
此后，C罗在预选赛、欧国联、沙特联赛均有进球。但这种接近场均一球的表现在最高水平国家队层面再次显得无关紧要。比赛结束时最值得注意的数字不是C罗的973粒职业生涯进球，而是他连续9场大赛未能破门。
他在世界杯和欧洲杯的进球荒已延续10场比赛、801分钟。问题在于，马丁内斯需要等多久才会让C罗坐板凳或换下他？
诚然，葡萄牙目前缺乏顶级中锋——拉莫斯已是巴黎圣日耳曼的替补。但替补上场的边锋拉斐尔·莱奥和弗朗西斯科·孔塞桑带来了活力，速度和盘带意愿。B费喜欢身边有跑动型球员，而首发阵容中这样的球员太少。维蒂尼亚和内维斯擅长优雅传球，但也需要前方有速度。B席喜欢快速配合，他能和C罗配合吗？
或许，最终葡萄牙吃了本应有利的仁慈之苦。C罗本应因对阵爱尔兰的红牌停赛——对知名球员的偏袒（似乎国际足联和美国方面都有）才是他仅获缓刑的真正原因。如果C罗本场无法登场，葡萄牙将被迫探索没有他的比赛方式，尝试另一名前锋或另一种踢法。