英格兰队战胜墨西哥的精彩胜利，成为三狮军团在重大决赛阶段最佳表现榜单上的新晋亮点。优游国际或许正沉浸在高原取胜后的兴奋与缺氧中，但依然克制住了将这场世界杯联合东道主身上的辉煌胜利直接推上榜首的巨大诱惑——因为仍有一场表现和胜利超越它，尽管只是略胜一筹。
需说明的是，“优游国际这一代”指的是1982年世界杯至今，“决赛阶段表现”涵盖世界杯和欧洲杯，不包括法国锦标赛、欧国联等其他赛事。
在圣埃蒂安，1998年世界杯英阿之战留下了经典记忆。《每日邮报》的赛评问道：“如果贝克汉姆没有因自己致命的急躁和裁判过度反应被罚下，谁知道英格兰能否推翻令人畏惧的阿根廷人？但无人能否认，他们的踢法足够激动人心，让与荷兰队的梦幻四分之一决赛变得触手可及。”那场比赛确实无所不包：开场十分钟双方各进一粒点球；神童迈克尔·欧文绕过当时世界最强后卫后爆射破网，成就神级进球；还有巧妙的定位球扳平——这一切都发生在上半场。下半场开局对英格兰不利，对贝克汉姆更糟——他对西蒙尼犯规的报复动作招致红牌，随后引发焚烧肖像和死亡威胁。但队友们拼尽全力为小贝弥补，以铁血防守撑住场面，索尔·坎贝尔终场前的头球绝杀一度让胜利在望，直到裁判介入。点球大战一如预期，大卫·巴蒂和保罗·因斯罚失，但贝克汉姆成了当晚的替罪羊，而欧文真正在全球舞台宣告了自己的到来。
1986年，博比·罗布森的英格兰队在蒙特雷迎战小组赛第三个对手波兰队时已陷入绝境：首战输给葡萄牙，次战被摩洛哥逼平，期间布赖恩·罗布森伤退，雷·威尔金斯染红。“英格兰将踢4-4-f*cking-2阵型，”罗布森（或许）如是说，并调整了阵型，放弃4-3-3。这一改变立竿见影——加里·莱因克尔上半场便上演帽子戏法。据《足球月刊》报道：“英格兰以令人振奋的攻势足球冲入世界杯第二阶段。”胜利让罗布森豪情万丈：“人们可以随意评价我，但永远别指责我的球员缺乏血性。在如此压力下，这是现象级的表演！现象级！”
1998年法国世界杯输给阿根廷后，两国注定要在四年后重逢——这就是足球及其该死的黑色幽默。三狮军团和小贝在札幌完成了复仇。上半场结束前，欧文在波切蒂诺腿边倒地，贝克汉姆主罚点球命中锁定胜局。《每日快报》写道：“他们压倒了本届赛事夺冠热门。英格兰防守纪律严明，中场传递与跑动充满智慧，进攻极具冲击力。”而《泰晤士报》盛赞保罗·斯科尔斯打出“职业生涯最佳一战”——9分表现。更妙的是，阿根廷随后小组赛出局。
1996年欧洲杯，足球即将回家，却在半路被劫持，塞进货车偷运回德国。点球心碎之前，英格兰展现了典型的斗志与拼劲。威纳布尔斯麾下的球队与德国队棋逢对手，开场阶段灰衣三狮令德国人难以招架：保罗·因斯的抽射被神勇扑出，随后阿兰·希勒仅5分钟便头球破门。德国队稳住阵脚，第16分钟由昆茨扳平。加时赛双方全力争夺金球——安德顿击中门柱，加斯科因与希勒的传中差之毫厘，时至今日你仍觉得加扎会捅射入网。点球大战前10罚全中，随后加雷斯·索斯盖特走上罚球点……BBC解说巴里·戴维斯感叹：“如果有人告诉我，你可以带一场比赛上天堂，我想我会选那场英格兰的比赛——不过到了上面我会想办法把结果改了。”
1990年意大利世界杯，对有些人来说是最好的一届，对另一些人则是最糟的。三狮军团的表现也起伏不定——从首战对爱尔兰的乏善可陈开始……