在米克尔·梅里诺第91分钟的绝杀帮助下，西班牙在即将被葡萄牙拖入加时赛前惊险地通过了16强战这扇旋转门。这位巴斯克中场恰到好处地插上，让主教练路易斯·德拉富恩特看起来颇具远见——他不仅派上了梅里诺，还派出了助攻者费兰·托雷斯。自1950年以来，葡萄牙和西班牙在正式比赛中从未有一方净胜对手超过一球；无论德拉富恩特的球队是否意识到这一纪录，也许接近的比分本就是他们的比赛计划的一部分。
如果回顾这场略显胶着的较量，你会看到西班牙有更多的反击机会、更多射门，上半场也更加精彩，随后节奏才逐渐放缓。足球界那个难以捉摸的“配得上胜利”的评判有时会骗人，但西班牙1.78的预期进球数显得相当合理，这还不包括多次掠过葡萄牙禁区却未能转化为进球的传中。不过，西班牙的表现中最引人注目的还是其缺乏真正的威胁。除了努诺·门德斯的一脚折射和贝尔纳多·席尔瓦最后时刻的头球，西班牙球迷几乎没有太多需要揪心的时刻。葡萄牙是西班牙前四个对手中给他们制造麻烦最多的，但事实上，他们也未能做得更多。C罗等人贡献的0.58预期进球数甚至低于西班牙此前面对奥地利、乌拉圭、沙特阿拉伯和佛得角时合计的0.78，而西班牙现在已连续五场零封对手。
毫无疑问，这是五场比赛以来西班牙第三次在进攻端显得不够出彩。有时保守，有时缺乏武器。即便达尼·奥尔莫在葡萄牙中场身后游弋是西班牙进攻的最佳亮点，但球队却忽略了许多往同一区域的传球。西班牙在中路的每一次传递都显得深思熟虑，说得客气些是谨慎，说得难听些是怯懦。“谁觉得优游国际不用吃苦就能赢球，那他就错了，”罗德里·埃尔南德斯赛后批评道，“优游国际展现了成熟。”也许这就是这支西班牙队与德拉富恩特接手初期那支球队的关键区别。
尼科·威廉姆斯的作用每场比赛都在增加，他的速度和突破缺失令人明显感知；对面的亚马尔似乎有时觉得他必须一个人包办一切。他们曾是一支年轻、富有魅力的球队，乐于在密集防守中寻找机会，并挑战对手跟上他们的节奏。对阵葡萄牙，Opta数据显示西班牙531次传球中只有36次是长传（6.8%），而他们过去那种从一侧到另一侧的大范围转移早已消失——在2024年欧洲杯决赛对阵英格兰时，这一比例是17%。更令人诧异的是，当这位年轻天才多次将好球传入禁区时，以准时出现在禁区闻名的米克尔·奥亚萨瓦尔不仅没有迟到，而是根本没有出现。Opta传球图显示奥亚萨瓦尔的位置比亚马尔和亚历克斯·巴埃纳都更深，与奥尔莫（另一位中场）持平。这位巴斯克前锋在葡萄牙中卫之间缺乏跑动，唯一解释是德拉富恩特有意让他拖后。他的任务是在球权转换后进行压迫，确保葡萄牙的反击难以提速。
如果四分之一决赛后最强四队悉数晋级，那么西班牙将有望与法国相遇——后者拥有本届赛事最多、最恐怖的进攻武器。考虑到自己的火力有所减弱，可以认为西班牙这种“更成熟”的做法是在为可能与法国的对决做准备。西班牙在对阵奥地利和沙特阿拉伯时踢得轻松自如，因为双方实力差距明显，但在其他比赛中，他们都确保自己掌控着机会寥寥的局面。有理由相信，这或许就是西班牙击败德尚那看似无穷武器的最大希望。又或者，这只是在给西班牙贴金。
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