欧足联近日提出了一项改革方案，计划对2030年世界杯和2032年欧洲杯的预选赛小组赛形式进行调整，目的是减少强弱队之间的悬殊对决，提升比赛的观赏性和竞争性。这一构想借鉴了欧冠联赛的赛制，旨在解决近年来许多传统预选赛小组因实力差距过大而变得缺乏悬念的问题。
欧足联主席切费林去年就曾透露，改革势在必行，因为球迷和转播商对很多预选赛的兴趣正在下降。一些比分悬殊的比赛引发了广泛关注，例如法国队在2024年欧洲杯预选赛中14比0大胜直布罗陀，以及奥地利队在2026年世界杯预选赛中10比0击败圣马力诺。这些一边倒的结果让欧足联意识到，现有的赛制需要改变。
根据周三欧足联提出的方案，排名最高的36支欧洲国家队将被分入一个顶级组别，共设3个小组，每组12支球队。赛制与欧冠联赛类似，每支球队在小组中只需与6个不同的对手各赛一场，然后根据总积分在12支球队的排名表上确定最终位次。球队将从三个不同的种子档位中抽签，每支球队将对阵每个档位中的两支球队，形成一种加权赛程。这样的赛程安排可以完全容纳在现有的国际比赛日周期内（9月至11月），不会给球员增加额外的比赛负担。
值得注意的是，这36支顶级球队将不再与排名第37至第55位的球队交手。那些排名较低的球队将单独组成另一个级别的比赛，同时仍能通过附加赛争取晋级大赛的资格。欧足联表示，这一方案还需进一步细化，预计将在今年9月的执行委员会会议上做出最终决定。在土耳其伊斯坦布尔的欧联杯决赛期间进行的执委会会议后，欧足联发布声明称：“未来几个月将对这一概念进行微调，然后在下次执委会会议上提交详细格式以供最终批准。”
目前，欧足联尚未明确每个12支球队的小组中能直接产生多少个晋级名额。2030年世界杯将由西班牙、葡萄牙和摩洛哥为主联合举办，并在南美洲进行三场揭幕战，届时赛事将扩军至48支球队。欧洲预计将获得16个晋级席位。此外，南美足联已向国际足联提议考虑将世界杯进一步扩军至64支球队。这一系列改革动向，预示着未来国际足球赛事的格局可能发生重大变化。