欧足联近日提出了一项针对2030年世界杯和2032年欧洲杯预选赛小组赛形式的改革方案，旨在避免强弱悬殊过大的“一边倒”比赛，新赛制将借鉴欧冠联赛的编排思路。欧足联主席切费林去年就曾透露，由于传统的男子预选赛小组赛结果越来越缺乏悬念，赛事对球迷和转播商的吸引力正在下降，因此有必要进行改革。
最近几场引发广泛关注的悬殊比分包括：法国队在2024年欧洲杯预选赛中以14比0大胜直布罗陀，以及奥地利队在2026年世界杯预选赛中10比0横扫圣马力诺。为了从根本上改变这种情况，欧足联在周三的执委会会议上提出，将国际足联排名最高的36支球队组成一个顶级梯级，分成三个小组，每组12队，采用类似欧冠联赛的赛制。每组中的每支球队将只打6场比赛，对手为6支不同的球队，然后根据12支球队共同排名决定名次。
这样的设置意味着顶级球队之间不会再出现与低排名球队的“虐菜”对局。球队将从三个不同的档位中抽签，每个档位抽两支球队，以形成相对平衡的赛程。新赛制完全可以在国际足联规定的9月至11月的比赛窗口内完成，不会增加球员的额外比赛负担。而排名欧足联第37至55位的球队则将在另一个梯级中比赛，并仍可通过附加赛获得晋级大赛的资格。
欧足联表示，该改革方案将在未来几个月内进行细化，并于今年9月的下一次执委会会议上提交最终审批。不过，欧足联并未明确每个12队小组能获得多少个直接晋级名额。与此同时，2030年世界杯将由西班牙、葡萄牙和摩洛哥联合主办，并在南美洲进行三场揭幕战，这届赛事预计扩军至48支球队，欧洲区将获得16个席位。此外，南美足联已向国际足联提议，考虑将未来世界杯进一步扩大到64支球队。