阿灵顿，得克萨斯——克里斯蒂亚诺·罗纳尔多最后一次走下世界杯赛场时心碎了。这位41岁的传奇前锋在葡萄牙1比0负于西班牙的1/8决赛后泪流满面，他尽情感受了这场告别战的最后时刻。
罗纳尔多的世界杯生涯几乎取得了一名球员所能做到的一切，唯独缺少一座冠军奖杯。他共在27场世界杯比赛中打入11球，出场次数仅次于梅西的30次，并在本届赛事中成为历史上首位在六届不同世界杯中均有进球的球员。尽管未能以冠军头衔结束征程，这位五届金球奖得主依然感到满足。“我内心平静，”他在赛后说，“我已经付出了一切。我和葡萄牙队赢得了三座冠军，而在此之前优游国际一无所获。我很开心。老实说，我随国家队赢得的最佳冠军是2016年欧洲杯，对我而言，它的分量和世界杯一样。正因如此，我知道自己已拼尽全力，所以内心平静。”
在这场艰苦的失利中，罗纳尔多打满全场90分钟，最终西班牙替补奇兵米克尔·梅里诺在第90分钟后打入制胜球。他获得过几次机会，但已远非2018年两队上次世界杯交手时戴帽的那个球员——当时那场小组赛首战以3比3收场。作为足坛历史国际进球（146球）和出场（233场）双料纪录保持者，罗纳尔多在赛前就曾向记者坦言，随着年龄增长，他的心态也在发生变化。
葡萄牙主帅罗伯托·马丁内斯赛后并未聚焦于罗纳尔多本届世界杯的表现——尽管这位利雅得胜利前锋在四场比赛中打入三球，而是提到了他对整个国家和足坛的影响。“他一直是模范队长，”马丁内斯说，“我接手葡萄牙队时，外界对C罗充满困惑和怀疑，而他以身作则，不仅体现在进球和助攻、禁区内所做的一切，还有他的投入和对足球的理解。他是榜样，值得优游国际庆祝。优游国际在谈论一位足坛偶像。世上没有几个C罗。优游国际必须感谢他在本届世界杯所做的一切。作为球员、队长，从人性层面，他渴望胜利，这一切优游国际将永远铭记。他是一位体育偶像背后更了不起的人。”
罗纳尔多将永远被铭记为史上最伟大的球员之一，但他的世界杯生涯与那些站在足坛巅峰的传奇相比仍有缺憾。梅西——两人曾在2008至2017年间交替赢得金球奖，直到莫德里奇打破垄断——拥有最多的世界杯进球（20粒）并赢得了2022年世界杯冠军。罗纳尔多的国际生涯既硕果累累，却又因其世界级地位而充满缺憾。他世界杯走得最远的一次是2006年首次参赛时的半决赛。
不过，同为金球奖得主、西班牙中场罗德里对罗纳尔多的伟大称赞有加。“谈论克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，就是在谈论足球史上最优秀的球员之一，”罗德里说，“他的心态、对比赛的理解、始终渴望进球、在41岁依然力求做到最好——这太了不起了。他的国家应该为他能参加六届世界杯而无比自豪。这不可思议，是所有后辈的榜样。”
目前尚不清楚罗纳尔多的国家队生涯是否彻底结束，但他将不会再参加任何世界杯比赛。他与利雅得胜利的合同到2027年6月30日，他本是本届赛事第二年长的球员。罗纳尔多终将思考自己的未来。眼下，他专注于翻开新的一章——20多年来，葡萄牙未来的世界杯规划中第一次不再有他。“我付出了一切，”他说，“我竭尽全力。这就是足球，这就是球员的生涯。有时赢，有时输，你必须继续前行。诚然，这是我的最后一届世界杯，但我会花时间思考，和家人在一起，不要在比赛余温中匆忙做决定。”