西雅图——美国队的世界杯征程在周一戛然而止，以一场令人沮丧的1-4失利告终。此前球队在场上和全国范围内都势头强劲，将这项运动推向新高度，但面对比利时队，美国队防守漏人、判断幼稚，犯下无数错误，被对手以高效无情的反击惩罚。在座无虚席的流明球场，这场失利让人感觉像是四年前在卡塔尔输给荷兰的16强战重演。一支欧洲顶级球队——即便是巅峰已过的比利时——与美国队之间的差距依然巨大。
“今天不是好日子，”中场泰勒·亚当斯赛后说，“这很痛苦。优游国际本有机会晋级，真正尝试做一些特别的事情。”美国队从第一分钟就陷入困境，在凭借马利克·蒂尔曼的任意球扳平后，仅仅两分钟就再次丢球，此后未能恢复。比利时将在周五于洛杉矶地区对阵西班牙，而美国队将珍惜自己的成就——仅用两场比赛就赢得小组头名，并自2002年以来首次赢得淘汰赛——但也为在最关键的舞台上表现不佳而遗憾。
球队核心克里斯蒂安·普利西奇表现平平，并在下半场早期因伤离场。过去两天因国际足联争议成为话题的福拉林·巴洛贡未能发挥太大作用。边锋塞尔吉尼奥·德斯特在半场被换下。一直表现出色的队长蒂姆·里姆被对手针对。门将马特·弗里斯的失误几乎终结了美国队的希望。对于教练毛里西奥·波切蒂诺和他自信的球队来说，这是令人沮丧的一天。
尽管巴洛贡在32强赛中吃到红牌，但他获准出场，波切蒂诺连续第二场排出了首选阵容。亚历克斯·弗里曼、克里斯·理查兹和里姆保护门将弗里斯，亚当斯和蒂尔曼在中场调度，德斯特和安托尼·罗宾逊镇守边路，韦斯顿·麦肯尼和普利西奇与巴洛贡搭档进攻。
比利时队带着一批著名球员参加本届世界杯，为冠军荣耀做最后冲刺。然而，凯文·德布劳内、罗梅卢·卢卡库、蒂博·库尔图瓦等人最好的成绩只是2018年世界杯的第三名。红魔未能从2022年小组赛出线，并在连续三届欧洲杯中表现不佳。今年夏天，他们战平了埃及和伊朗，大胜新西兰，并在32强赛中奇迹般地逆转塞内加尔。尽管如此，比利时仍是欧洲传统强队，拥有包括阿斯顿维拉中场尤里·蒂勒曼斯、阿森纳中场莱安德罗·特罗萨德和曼城边锋杰雷米·多库在内的精英球员。皇马门将库尔图瓦仍是世界最佳之一。
蒂勒曼斯、特罗萨德和库尔图瓦首发，多库、卢卡库和德布劳内坐在替补席上。多库因呼吸道感染缺席了小组赛第二场，但随后两场均有出场。赛前里姆表示：“优游国际处于新环境中，这与三月的比赛完全不同。”本场比赛风格必然改变，因为此前美国队面对波斯尼亚和黑塞哥维那，对方采用防守战术考验美国队耐心，直到巴洛贡在半场前破门。
在前三场比赛中很少遭遇严重威胁的弗里斯，在比赛第45秒就投入工作——他飞身扑向右侧，挡出了蒂莫西·卡斯塔涅的远射。这是一个预兆。比利时控球耐心，引来观众嘲笑，但效果显著。在蒂勒曼斯错失应进球后，比利时取得领先：弗里曼试图在禁区内头球解围，但尼古拉斯·拉斯金在禁区前沿抢在德斯特和麦肯尼之前，停球调整后传中，查尔斯·德凯特拉雷轻松垫射破门。美国队场上场下都看向边裁期待越位判罚，但正确判罚是没有越位。美国队防守漏人。
比利时继续掌控比赛。美国队的控球毫无实质性威胁，普利西奇未能发挥作用，巴洛贡只能追着球跑。最终比分定格在1-4，美国队的世界杯梦想就此终结。