汉密尔顿——在这座城市，没有比谢伊·吉尔杰斯-亚历山大更响亮的篮球故事了。这位俄克拉荷马城雷霆队的球星已是NBA总冠军得主并连续获得MVP，但他始终代表着自己中学时搬来的这座安大略省南部工薪城市。休赛期他居住在本地，依然与高中校队的伙伴们一起训练。因此，当他在TD体育馆穿上国家队球衣参加两场FIBA篮球世界杯预选赛时，吉尔杰斯-亚历山大自然成为最大焦点——周五加拿大以110-84战胜波多黎各，周一晚又以116-78大胜牙买加，两战全胜。
这两场胜利让加拿大在第一轮预选赛中取得6胜0负的战绩，成功夺得小组头名，并为争取成为美洲区七支晋级明年夏天卡塔尔世界杯的球队之一占据了有利位置。届时，他们将力争超越2023年历史性铜牌的成绩。第二轮预选赛将于8月31日在魁北克城开打，加拿大男篮将延续这一势头。
吉尔杰斯-亚历山大在两场比赛的赛前介绍中都从11000名喧闹球迷那里获得了最热烈的欢呼。周一晚的第一节末段，他几乎掀翻球馆：先是一次抢断后迎着牙买加防守球员完成大力扣篮，随后命中三分，接着又在节末再进一记远投，帮助加拿大以32-15领先进入第二节。周五他出战20分钟，贡献16分、5次助攻和4次抢断。“能在看着我长大的人面前打球，这种机会和时刻我不会视为理所当然，这非常特别。”他说。
加拿大本场的得分主力是菲尼克斯太阳队前锋狄龙·布鲁克斯，他在18分钟内12投得到20分，并贡献了全队15次抢断中的3次，持续给尚在发展中的牙买加队施压。“造成失误并打转换进攻是最高效的得分方式之一，”布鲁克斯说，“优游国际不是刻意追求抢断，而是全场紧逼，无论对手是谁，都在防守端努力制造机会，这才是重点。”
吉尔杰斯-亚历山大远非加拿大唯一的精英NBA球员。有观点认为，如果加拿大在备战2028年洛杉矶奥运会时面临挑战，那就是NBA人才太多，或者至少后卫和侧翼位置过于集中。加拿大的后卫深度或许可媲美任何国家。印第安纳步行者队后卫安德鲁·内姆哈德是本次预选赛窗口期的惊喜之星，他在吉尔杰斯-亚历山大打无球时担任首发控卫，两场比赛合计23投17中砍下40分，外加8次助攻。内姆哈德首发控卫的配置可能成为长期安排。“他抓住了这个机会并全力以赴，”新任国家队主教练戈德·赫伯特说，“他很有希望成为优游国际未来的首发控卫。”
亚特兰大老鹰队后卫尼基尔·亚历山大-沃克（吉尔杰斯-亚历山大的表弟）将作为顶级双向侧翼成为常备球员。多伦多猛龙队侧翼RJ·巴雷特没有参加汉密尔顿的两场比赛，但他在2024年世界杯和奥运会上担任小前锋时表现出色，而布鲁克斯很可能在两个前锋位置之间切换得到大量出场时间。
如果说加拿大阵容存在短板，那就是中锋位置。尽管加拿大在奥运会上取得可观的第五名，但在四分之一决赛失利中因无法限制法国队的进攻篮板而未能进入奖牌轮。孟菲斯灰熊队巨人扎克·埃迪被寄予厚望，有望在2027年和2028年解决这一问题——想象一下身高2米24、体重136公斤的大个子镇守内线，同时加拿大各种侧翼和后卫组合在外线拉开空间，这令人期待。但埃迪今夏因脚踝手术无法出战，即使健康，也不太可能打满所有时段或每场超过20分钟。这意味着加拿大需要再找至少一名优质大个子，甚至可能两名——考虑到2024年奥运队中的老将德怀特·鲍威尔、凯利·奥利尼克和凯姆·伯奇到2028年洛杉矶奥运会时将分别37岁、37岁和35岁。在此背景下，加拿大男篮最有趣的课题之一，便是在中锋位置上的未来规划。