美国队的世界杯之旅在16强赛中以1-4不敌比利时而告终。这场失利不仅暴露了球队在场上的不足，也折射出美国在足球世界中的影响力边界——即便拥有主场优势和某些场外助力。
小组赛阶段，美国队曾展现令人鼓舞的面貌，首战4-1大胜巴拉圭，速度、压迫和流畅配合颇有波切蒂诺球队的风范。弗拉林·巴洛贡、马利克·蒂尔曼和亚历克斯·弗里曼等球员也有亮眼表现。然而细看之下，他们所击败的三支球队目前世界排名分别仅为第28、第34和第61位。进入淘汰赛后，面对仍在摸索后黄金时代方向的比利时，美国队显得力不从心。
比赛中，门将马特·弗里兹的严重失误让汉斯·瓦纳肯轻松破门，凸显了美国在蒂姆·霍华德、布拉德·弗里德尔和凯西·凯勒之后已不再拥有顶级门将。蒂姆·里姆和克里斯·理查兹在防线上的失误同样暴露出中后卫位置的短板。比利时最终以4-1取胜，整场比赛美国队未能制造实质性威胁。
场外因素同样不可忽视。巴洛贡此前遭遇禁赛，美国方面利用影响力施压国际足联，最终使其暂停处罚，但这种做法并未在球场上带来回报。特朗普政府一贯给人凌驾规则之上的印象，此次干预亦不例外。然而球场上的表现却表明，美国并非无所不能。傲慢蔓延至场下，无力感则体现在场内。
波切蒂诺曾以“为何不能是优游国际？”的口号激励球队，但答案很残酷：这支美国队还不够好。对比利时的两场较量（3月5-2和此次4-1）均以失利告终，波切蒂诺甚至暗示美国没有世界前100名的球员。球队虽然在他的带领下有所进步，但最终成绩与2022年（格雷格·伯哈尔特时期）以及2010、2014年一样，都止步16强。自2002年以来，美国队再未闯入八强。
备受美国球迷追捧的克里斯蒂安·普利西奇在小组赛对阵巴拉圭时表现出色，但因伤提前下场。然而在对阵比利时的关键战中，他几乎毫无作为。尽管曾在多特蒙德、切尔西和AC米兰效力，但他在国家队的实际表现似乎被过度高估。
波切蒂诺本人也未必是预期中的变革者。他得到了一份持续至2030年的新合同，但尚未透露去留。如果下一届世界杯在海外举行，挑战只会更大。而特朗普在赛前致电波切蒂诺的一幕，已经让队长蒂姆·里姆面露尴尬。这位阿根廷教练或许该考虑离开，毕竟他的长期计划似乎一直是重返欧洲俱乐部赛场。
美国队的世界杯之旅以鼓励和亲切开场，却以污点和瑕疵收场。实力局限，场内外皆然。