美国男足的2026年世界杯之旅已经结束。在1/8决赛中，他们以1比4惨败给士气高昂的比利时队，以一种令人失望的方式告别了本届赛事。此前这支由波切蒂诺率领的球队曾激励了整个国家，创造了美国世界杯电视收视率纪录，并展现了这支美国队所拥有的天赋。
通往世界杯的道路并不平坦。过去六年里，美国男足整体表现欠佳，先后在贝尔哈特和波切蒂诺的带领下未能取得突破。然而世界杯首战令人难忘——他们以4比1大胜巴拉圭，仿佛做好了征服世界的准备。在将近三周的时间里，球队也确实做到了这一点：自1930年以来首次在世界杯取得连胜，不仅单届世界杯取得三场胜利（队史首次），还赢得了自2002年世界杯以来的首场淘汰赛。
但随后老问题重新困扰波切蒂诺的球队：面对纪律严明的低位防守难以破局，以及面对顶级对手时的防守漏洞。这在赛事中出现了两次。第一次是对阵土耳其，当时波切蒂诺轮换了大部分主力，而对手阵中拥有皇马、曼联、罗马、国米和尤文的球员。第二次则是对阵比利时——这支球队在“巴洛贡事件”之前表现平平，仅击败了实力孱弱的新西兰，并在1/16决赛中依靠神奇逆转才战胜塞内加尔。最终，美国队再次止步1/8决赛，输给了一支排名靠前的欧洲对手。
这届世界杯贡献了许多难忘时刻，也为死忠球迷提供了情感出口——他们或许一度沉浸在狂热中，最终却只能看着球队在更艰难的赛程面前撞墙。回首美国男足在2026世界杯的高光与低谷：首战对阵紧张的巴拉圭，球队上半场打出了可能是队史最具统治力的表现。随后普利西奇小腿受伤，美国队的进攻在失去核心后陷入停滞。幸运的是，第二个对手是澳大利亚。尽管2比0的胜利堪称职业表现，但美国队面对毫无进攻欲望、全力死守的袋鼠军团时仍然破门乏术。那场比赛波切蒂诺还尝试了佩皮和巴洛贡的双前锋阵型，但缺少普利西奇的进攻火花，球队尽管控球占优却难以锁定胜局。
对阵土耳其时，波切蒂诺对首发阵容做出九处调整，包括更换门将。许多评论员认为由于美国队已提前出线，丢掉三球无伤大雅，但这场比赛暴露了球队在强阵进行大规模轮换时的脆弱性——这一弱点后来再次显现。1/16决赛对阵波黑，对手同样采用密集防守，不过这一次普利西奇伤愈重返首发。虽然他未能进球，但贡献了精彩表现，成为美国进攻的驱动核心。
对阵比利时，美国队面临的挑战远大于此前，而球队几乎所有关键环节都失败了：进攻乏力、防守糟糕，除了马利克·蒂尔曼用一记惊艳的任意球将比分扳为1比1的那两分钟，美国队从未真正进入比赛状态。灾难降临在普利西奇踢到比利时中场蒂勒曼斯后右脚受伤，失去最佳球员的美国队进一步崩溃。从根本上说，导致美国队出局的是这六年来的积累——自2022年以来，美国队在面对欧洲对手时从未取得过有意义的成果，最终在关键时刻彻底哑火。