世界杯是世界上最受欢迎运动中最令人垂涎的奖杯，但即便是一些最伟大的足球运动员也未能将其举起。其中一位就是克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，在葡萄牙于周一被西班牙淘汰出16强后，他结束了自己在这项赛事中的最后一次征程。这位前曼联和皇家马德里球星赢得过从英超、欧冠到欧洲杯和金球奖的所有荣誉。但41岁的他在六次尝试失败后，永远无法捧起这座金色奖杯。
不过他并不是唯一一位错过世界杯的传奇球员。约翰·克鲁伊夫是足球史上最具影响力的人物之一，有一种技巧和两座球场以他命名。他在漫长而辉煌的职业生涯中赢得了无数奖杯，但从未赢得世界杯。克鲁伊夫和荷兰队在1974年差点成功，在西德闯入决赛，尽管早早领先，但最终1比2失利。四年后他们再次进入决赛，但缺少了这位核心人物——克鲁伊夫在1977年因他和家人在巴塞罗那遭遇绑架未遂而退出国际足坛。退役后，克鲁伊夫执教生涯成功，带领巴萨赢得队史首座欧冠冠军。但他从未获得执教荷兰国家队的机会，或许是由于内部政治原因，最终于2016年去世，享年68岁。
阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺在职业生涯中代表过三个不同的国家队，但从未在世界杯上出场过。这位皇家马德里传奇随白衣军团赢得了五座欧冠冠军，曾为阿根廷出场6次，但因代表一支未经批准的哥伦比亚队出场4次而被国际足联禁赛。当时哥伦比亚被禁止参加国际比赛。1956年迪·斯蒂法诺获得西班牙国籍后，国际足联解除了对他的禁令，允许他为西班牙效力。31岁时，他帮助西班牙晋级1962年世界杯，但伤病残忍地剥夺了他在智利参赛的机会。
保罗·马尔蒂尼常被视为完美后卫的典范，他一生只效力一家俱乐部，随AC米兰五次赢得欧冠。1990年，他随意大利队在本土闯入半决赛；1994年，他在意大利闯入世界杯决赛的过程中发挥关键作用，但最终在0比0后点球大战输给巴西，令人心碎。意大利在1998年连续第三次在点球大战中被淘汰，2002年止步16强，这是马尔蒂尼退出国家队前的最后一届赛事。
费伦茨·普斯卡什是史上最伟大的球员之一，他几乎带领匈牙利在1954年登上世界杯巅峰。当时被视为国际足坛最佳球队的“强大的马扎尔人”在瑞士的决赛中对阵西德。这场激动人心的对决在前18分钟打入4球，但最终由德国前锋赫尔穆特·拉恩在第84分钟进球，西德3比2获胜。那是那支伟大的匈牙利队最后一次一起参加世界杯，因为匈牙利革命失败后许多球员逃离了祖国。普斯卡什拒绝回国，最终来到西班牙，效力于皇家马德里。这位前锋后来赢得了三座欧冠，并成为西班牙归化公民。他为西班牙国家队出场4次，其中3次是在1962年世界杯上。
没有球员比C罗尝试赢得世界杯的次数更多，他与梅西和奥乔亚共同保持着最多参赛次数（6次）的纪录。葡萄牙在C罗时代最接近夺冠是在2006年，当时他们在半决赛中被法国击败。此后五次，他们三次止步16强，一次进入四分之一决赛，一次小组赛出局。