足球战术总是循环往复——新词从各处冒出来，迅速成为潮流和常态。“垂直化”和“第三人跑位”正在取代“高位压迫”，其速度比C罗被葡萄牙队取代还要快得多。并非所有战术都能站稳脚跟；曾有人猜测“9号位”可能濒临灭绝，但哈里·凯恩和埃尔林·哈兰德正用表现把这种观点踢进死角。比大多数趋势更持久的是控球率占优、中路主导的战术，这让边锋艺术逐渐失去了优雅与个性。内收型边后卫和只会内切的边锋，显著缩窄了球场的宽度。周复一周，英超联赛成为边路球员退化的窗口。不愿创造无中生有的机会、拒绝尝试技巧动作、缺乏过掉防守人的欲望——这股潮流无疑磨钝了足球最富活力的元素之一。
但在本届世界杯上，边锋似乎回到了他们本该在的位置——边路。没有哪支球队比法国队更能体现这一点。当其他球队试图在中场堆积人数、扼杀空间时，坐拥豪华攻击线的法国队却利用边路撕开了最顽固的防线。佩普·瓜迪奥拉统治足坛数十年，却也是边锋几乎消亡的最强催化剂。随着他的战术理念不断演变，攻击型天才的个人表现空间被压缩到极致。他的球队通常依靠令人窒息的传递、高强度反抢和规避风险的决策来压制对手。他的强势和成功引来模仿。无论瓜迪奥拉走到哪里，他的足球哲学就跟到哪里。他在西班牙留下深刻印记，之后在德国和英格兰也是如此。如果你观察这三个国家的足球金字塔，会发现西班牙人的影响力渗入各个层级。
英格兰足球曾被视为以身体对抗为主，特点是头球争顶和尽快把球送到前场。如今，就连英乙球队也常见从后场组织进攻、试图通过控球掌握主动。青训体系同样如此，现在培养出的年轻英格兰球员习惯了这种风格。瓜迪奥拉的信念很简单：“我喜欢传球。”他当然喜欢——凭借他取得的成功，谁又能质疑他的天才？问题在于，对瓜迪奥拉的模仿导致了战术多样性的缺失，以及真正边路进攻的逐渐衰落。
得益于世界杯扩军至48支球队，更多相对小众的足球国家获得了参赛舞台。弱旅们常采用深度防守和快速反击这种久经考验的方法。坚固的防守体系难以被攻破，但各队正利用边路球员来拉伸、拷打最顽强的防线。多年后回顾这届世界杯时，最令人印象深刻的画面之一，将是四名法国前锋在又一次电光石火的反击破门后拥抱在一起。法国队凭借充沛的攻击天赋，成为本届赛事最令人振奋的球队。
他们的阵容充满大牌和关键先生：奥斯曼·登贝莱、德西雷·杜埃、迈克尔·奥利斯、布拉德利·巴尔科拉，以及最重要的基利安·姆巴佩。大多数国家梦想拥有其中一人，而法国队集齐五位，加上出色的配角阵容，让他们成为历史上最强配置之一。这五名球员各有所长：奥利斯精妙的传球、杜埃的盘带、巴尔科拉闪电般的速度，以及登贝莱和姆巴佩的高效得分。他们有无数的办法赢得比赛。既能走边路，又能从中路渗透，让后卫充满疑虑。攻击手们的多样性和流动性是制造混乱的关键。
上一轮对阵巴拉圭时，法国队曾一度被压制。南美人让他们感到沮丧。一次次法国队的进攻浪潮撞上巴拉圭后卫的顽强壁垒。替补上场的杜埃在边路过掉两人后，灵巧地切入拥挤的禁区，制造犯规，为球队赢得制胜点球，从而拿下比赛。在边路孤立后卫，使法国队能够快速通过中路完成突破，但真正让他们具有杀伤力的，是既能内切也能外线过人的能力。每一次进攻都带着坚定的信念和目的。紧贴边线拉伸防线，创造出可利用的空间，随后转移皮球——这就是法国队让边锋回归主流的方式。