梅西或许是世界杯无可争议的主角，他塑造比赛、决定胜负。但在幕后，因凡蒂诺、特朗普、暴怒的主教练、裁判以及纠错机制，都在充当配角。加上阴谋论、腐败和操纵指控，本届世界杯已如谍战片般离奇。
埃及主帅霍萨姆·哈桑在阿根廷3比2争议逆转后直言，裁判被施压以确保梅西留在赛事中。“也许他们希望梅西继续前进，”哈桑赛后说，“足球场上有时存在超越技术层面的外部因素。世界冠军得到了全方位的支持。”他指的是决定比赛的两个瞬间：穆斯塔法·齐科的进球因对阿根廷后卫利桑德罗·马丁内斯犯规被取消，以及亚历克西斯·麦克·阿利斯特在禁区内拉拽穆罕默德·萨拉赫，随后恩佐·费尔南德斯打入制胜球。严格按规则，VAR的判罚并非毫无根据：根据国际足球协会理事会规程，VAR会在每个进球前检查进攻阶段，若存在“清晰明显”的犯规，主裁会到场边回看。但马尔万·阿蒂亚踩踏马丁内斯脚面是否构成清晰犯规，与萨拉赫被拉拽一样存在争议——两者都属于裁判主观判断的灰色地带。
情绪激动的哈桑说：“生活不公，世界不公。但为什么体育也没有公平？我对这个结果和比赛进程无法信服。裁判不公，真主为我做主。他浪费了整个国家的努力。冠军杯正被导向阿根廷。”这一判罚撕裂了足坛。皇马主帅穆里尼奥抛出金句：“有时连战士也会输，因为魔鬼决定故事该有不同的结局。”国际象棋传奇加里·卡斯帕罗夫也加入讨论，称国际足联“腐败可笑，为明星偏袒”，并援引克罗地亚的抱怨：“克罗地亚被抢，现在轮到埃及。但羞耻感对无耻之人无用。”
社交媒体挖出此前对阿根廷有利的判罚，以支持“国际足联导演阿根廷夺冠”的阴谋论。最突出的是梅西在首战踩中阿尔及利亚队长艾萨·曼迪小腿和跟腱，阿尔及利亚投诉未果。主帅弗拉基米尔·彼得科维奇说：“评论假设情况毫无意义，但每个人都看到了，包括我。”
世界杯历史上不乏丑闻：2002年裁判帮助东道主韩国闯入四强、两位总统握手让巴西传奇加林查免于禁赛、阿根廷独裁者豪尔赫·魏地拉据称造访秘鲁更衣室以确保阿根廷四球大胜晋级1978年决赛、以及“希洪之耻”。但极少有一届赛事叠加如此多的政治、体育与道德副线。伊朗队驻扎墨西哥，每天比赛前越境、赛后立即离开，官员和球迷被拒签，主帅阿米尔·加莱诺埃称球队是“最受压迫”的。他们伤心的出局加深了受害感。伊朗总统马苏德·佩泽什基安直言：“美国政府作为世界杯东道主的行为，遵循其一贯外交政策：扭曲规则、欺凌对手、设置障碍、作弊。这是他们的MAGA剧本。伊朗拒绝这样的游戏。优游国际坚定捍卫自身权利。”
32强赛阶段，戏剧性尚限于场内，随后爆发。特朗普成功干预撤销美国队前锋巴洛贡的红牌，演变成一场丑闻。当比利时4比1大胜东道主后，此事从笑谈变成政治辩论：世界领袖能否通过与国际足联掌门人的关系推翻球场判罚？比利时主帅鲁迪·加西亚半开玩笑地说：“我不知道7月5日等于国际足联的愚人节。”比利时足协措辞更严厉，起草了给国际足联的强烈抗议信。欧足联同样发声，与FIFA关系更趋紧张。数十名欧洲议员正推动欧洲议会调查因凡蒂诺在红牌撤销中的角色。声明称：“优游国际再次看到因凡蒂诺和国际足联向特朗普政府的要求投降。”比利时的大胜暂时平息了风波，但另一场风暴已在酝酿。
随着赛事进入四分之一决赛，场内的戏剧仍在继续，场外的闹剧也不会停歇。这些主角们的故事，足以让好莱坞汗颜。