1986年6月22日，墨西哥普埃布拉的夸乌特莫克体育场，世界杯1/4决赛。120分钟战罢，双方难分胜负，比赛进入点球大战。当莱奥·范德埃尔斯特站上罚球点时，他有机会为比利时锁定胜局。这位当时效力于布鲁日的中场没有失手，一蹴而就，将比利时首次送入世界杯四强。那一天的对手，正是西班牙。
四十年后，比利时与西班牙将再次在世界杯1/4决赛相遇。这一次，比赛地点不再是墨西哥，而是更靠北的洛杉矶。比利时人希望重拾1986年的精神，去击败依然被视为夺冠热门之一的西班牙队。
回看1986年，在盖伊·蒂斯率领下，比利时并非拥有黄金一代，而是一代被低估的球员。队中星光熠熠，包括恩佐·希福、让-马里·普法夫和扬·瑟勒曼斯等国家史上最杰出的球员。与2026年相似的是，比利时在淘汰赛阶段已经历了一场惊心动魄的比赛——不是在32强战，而是在16强战中，他们在莱昂对阵苏联。苏联两次领先，希福和瑟勒曼斯两次扳平。加时赛进球不断，好在比利时攻入两球，苏联只进一球，最终比利时4比3获胜，队史首次进入八强。
2026年，西班牙再次成为拦路虎。但不同于比利时，西班牙上一轮赢得轻松。面对丹麦，他们先是在第30分钟因耶斯佩尔·奥尔森的点球落后，随后埃米利奥·布特拉格诺独中四元，安多尼·戈伊科切亚再添一球，5比1逆转取胜。与比利时不同，西班牙此前已有过1/4决赛经历：1934年和1950年（当时获得第四名）。
在普埃布拉，瑟勒曼斯在半场刚过时头槌破门，为比利时取得领先。那段时间西班牙持续施压，但制造的只是半机会，并未真正威胁到普法夫。比利时队长瑟勒曼斯在布鲁日生涯进球如麻，400多场打进近200球。这是他在该届赛事中的第三球，也是最精彩的一球——一记漂亮的鱼跃冲顶，攻破了苏比萨雷塔把守的西班牙大门。弗朗基·韦尔考特伦送出精准传中，瑟勒曼斯幽灵般闪入西班牙防线之间完成终结。
比利时本有机会扩大比分，但苏比萨雷塔神勇扑出丹尼尔·维特的射门。这位门将在当年夏天即将以高额转会费加盟巴塞罗那，这次扑救证明了他为何备受推崇。另一端，西班牙大举反扑，普法夫多次做出关键扑救。比赛临近结束时，西班牙扳平比分：萨拉戈萨传奇胡安·安东尼奥·塞尼奥尔在中场休息时替补登场，第85分钟，他在禁区边缘迎球凌空抽射，皮球穿过人群，普法夫措手不及。
全场比赛大开大合，但加时赛30分钟过后，双方仍无法分出胜负。点球大战中，塞尼奥尔第一个主罚命中；尼科·克拉森为比利时先拔头筹；西班牙最年轻的球员埃洛伊第二个出场，但射门被普法夫轻松扑向右下角；希福罚进使比利时2比1领先；随后琴多、雨果·布罗斯、布特拉格诺、费尔沃特和维克托·穆尼奥斯均罚中。最后，莱奥·范德埃尔斯特主罚决定性的第五球。身穿15号球衣的他大力抽射，苏比萨雷塔毫无办法，比利时全队陷入狂欢。
1986与2026之间有相似与交集：雨果·布罗斯再次登场，他已执教南非并带队闯入淘汰赛；另外，1986年进入八强的西班牙和比利时，如今与阿根廷、英格兰、法国同处一个位次。1986年，比利时在半决赛中于墨西哥城0比2负于传奇马拉多纳领衔的阿根廷，三四名决赛又输给法国。而2026年，若能击败西班牙，他们可能面对法国而非阿根廷（甚至可能是摩洛哥）。许多人将铭记那一天在普埃布拉的夜晚。