罗伯托·马丁内斯在2026年世界杯早早出局，错失了执教生涯中最出色的一批球员。他曾在比利时执教六年，手握阿扎尔、德布劳内、卢卡库等黄金一代巅峰期，却只带队打进一次世界杯半决赛、一次欧洲杯八强以及2022年世界杯小组赛出局。2023年，马丁内斯接手葡萄牙，2024-25赛季赢得欧国联冠军，但在真正重要的赛事中无所建树。随着葡萄牙在世界杯16强赛被西班牙淘汰，他宣布辞职，也终结了C罗最后一次争夺世界杯的机会。
回顾比利时时期，外界常调侃马丁内斯的命运掌握在一个人手中——比利时足协技术总监，而那个人正是他自己。无论是否冲动，他这次终于炒了自己。“我来葡萄牙是为了赢得世界杯，既然没能夺冠，也就没有继续下去的意义。”马丁内斯在葡萄牙出局后说道。而事实上，葡萄牙从始至终都未展现出夺冠实力。
葡萄牙在本届世界杯小组赛表现平平：被刚果（金）逼平，全场仅一次射正；战平哥伦比亚时处于下风；险胜克罗地亚时也并非占优的一方。淘汰赛面对西班牙，他们输得心服口服——部分原因在于缺乏进取心。而之所以遭遇西班牙，恰恰是因为小组赛表现糟糕，导致落入了淘汰赛更为艰难的半区。马丁内斯补充道：“我希望葡萄牙能对我执教三年半的时光留下美好回忆。”除非葡萄牙足坛格外珍视去年赢得的欧国联冠军，否则这恐怕只是一厢情愿。
葡萄牙在预选赛中所向披靡，但一到大赛便掉链子。2024年欧洲杯止步八强，2026年世界杯止步16强——对于许多同体量的国家而言，这样的成绩已算体面；但以葡萄牙的人才储备和赛前FIFA世界第五的排名，这远远不够。外界认为，葡萄牙拥有国际足坛最出色的中场组合之一，还有顶级左后卫努诺·门德斯。然而现实是，葡萄牙在关键时刻总是掉线。两届大赛的四场淘汰赛中，马丁内斯的球队有三场未能取得进球。
让C罗始终首发的选择无疑值得质疑——尽管无法确知内情，但其影响可想而知。自2016年欧洲杯夺冠后，葡萄牙再未接近过奖杯，而本届世界杯很可能就是最后的机会。葡萄牙在北美赛场的攻击效率（对阵乌兹别克斯坦的大胜除外）折射出马丁内斯未能充分激发其他攻击手的潜能，部分原因是C罗的光芒掩盖了队友。英超助攻王布鲁诺·费尔南德斯表现不佳，整届赛事仅贡献一球（正赛零进球）一次助攻。贝尔纳多·席尔瓦开局强势，却在首战刚果（金）半场被换下，此后只能零星替补登场——这位极具影响力的球员未能发挥应有作用。C罗始终占据首发，使得葡萄牙两位曼联和曼城的队长——这两位年过三十、合计出场超过200次的球员，整个国家队生涯都活在C罗的阴影之下，几乎注定与世界杯冠军无缘。
与此同时，马丁内斯在选定C罗为中锋后，对边锋人选摇摆不定。例如，在对阵克罗地亚时发挥关键作用的拉斐尔·莱昂，在对阵西班牙时莫名被若昂·费利克斯取代，这一调整适得其反。除去对阵乌兹别克斯坦，葡萄牙在本届世界杯面对四个较强对手时，合计仅有八次射正。仅此一项数据，就足以给马丁内斯定罪。中场方面，在弃用贝尔纳多·席尔瓦的同时，若昂·内维斯和维蒂尼亚都未能复制他们在巴黎圣日耳曼的状态。反倒是其他位置的球员偶有亮点，但整体而言，这支葡萄牙辜负了自身的天赋。