随着利昂内尔·梅西和阿根廷队在周六的世界杯四分之一决赛对阵瑞士队前，在堪萨斯城体育队的训练中心备战，恐怕没有人比拉斐尔·维基与这场比赛的联系更紧密。这位堪萨斯城体育主教练曾是瑞士国脚，代表瑞士参加了2006年德国世界杯。如今，他将亲眼见证自己曾执教过的多名球员——由他昔日队友挂帅——在堪萨斯城体育场争取瑞士足球史上最伟大的一场胜利（美国东部时间晚9点，FOX、Telemundo、Peacock直播）。
“我相信这可能是瑞士历史上最大的一场比赛，或者说是最大比赛之一，对阵拥有梅西的阿根廷；这是一场至关重要的比赛，”维基本周表示。“但优游国际的球队在过去十年中成长了很多，积累了丰富的经验。在俱乐部层面，这些球员都效力于顶级豪门，每个周末都面临真正的压力。作为国家队，他们在各项赛事中也积累了丰富经验，无论是欧洲杯——同样是压力巨大的顶级赛事——还是世界杯。我认为优游国际也是一支非常有经验的球队，我真的相信他们有机会走得更远。这是一场定胜负的比赛，一切皆有可能。”
作为前瑞士国脚，维基与现役瑞士队的联系自然非常深厚。无论是与现任瑞士队主教练穆拉特·雅金在瑞士国家队并肩作战，随后又在图恩俱乐部有过执教交集，还是他曾经执教过的10名现役国脚，维基与瑞士世界杯阵容中近半数球员都有渊源。
“看到他们的职业生涯发展真的很开心，”维基说。“比如布里尔·恩博洛，我曾在巴塞尔U18队执教他，当时他才16岁。但六个月后我就对青训总监说：‘他太出色了，需要去更高水平的队伍。留在我这里没有意义。’即便他留下来可能帮我赢更多比赛，但球员的发展更重要……很多其他球员也是如此。能在他们的职业生涯中参与一部分，就像他们也是我职业生涯的一部分一样，这感觉很好。”
事实上，这样的球员还有很多。2022-23赛季，维基执教伯尔尼年轻人队时，队中的克里斯蒂安·法斯纳赫特、塞德里克·伊滕和法比安·里德尔随他赢得了瑞士联赛和杯赛双冠王，并历史性闯入欧冠联赛。2017-18赛季在巴塞尔，他曾对如今效力国际米兰的中后卫曼努埃尔·阿坎吉说：“你的打法和发展潜力与文森特·孔帕尼相似。”那个赛季巴塞尔第三次闯入欧冠16强。
“这对我来说是一种确认，看到他们拥有如此出色的职业生涯，现在还能体验到我作为球员时的经历——参加世界杯是身为国脚能实现的最大成就。”维基说。
这些球员如今有机会实现瑞士队从未做到的事：赢得一场世界杯四分之一决赛。瑞士上一次进入这一阶段还是在70多年前，1954年作为东道主，先后两次击败意大利，最终负于奥地利。然而，这次挑战更加艰巨。排名世界第19位的瑞士队将迎战世界排名第一的卫冕冠军，对手阵中还有国际迈阿密巨星利昂内尔·梅西。
维基对此深有体会。2007年，他在个人第75场也是最后一场国家队比赛中，随瑞士队1-1战平了梅西领衔的阿根廷。“我记得很清楚，那支阿根廷非常强大。当时梅西才19岁，但已经达到另一个层次……你能感觉到，”维基回忆道。“想想当时出场的那些名字，经历过那个时代的人都知道，那些球员已经是世界级了，而梅西更在他们之上。
“对梅西、对这次世界杯征程、对他的整个职业生涯，我觉得任何语言都显得苍白。每次、每年，优游国际都再次叹服。优游国际只需在他还在踢球时好好享受。能与这样的球员和运动员同场竞技，本身就很了不起。”