美国队在2026年世界杯上表现出色，赢下了所有关键比赛，且过程令人振奋。然而，在特朗普总统介入之后，一切急转直下。这是巧合，还是特朗普的干预——毫无疑问，它破坏了球队此前良好的氛围——导致了他们的出局，至少是出局的方式？
尽管对阵比利时的比赛是美国队在本届赛事中遇到的最严峻考验，但他们之前并非一路坦途。美国队击败了曾淘汰德国并险些逼平法国的巴拉圭（无论你是否认同他们取胜的方式），随后又按计划战胜了澳大利亚和波黑，创造出更好的机会并打出了两场经典的2-0完胜——任何球队，无论排名如何，都会欣然接受这样的胜利。
美国队在前几场比赛中令人瞩目的地方在于，他们战术上非常清醒。球员们不仅听从主帅波切蒂诺的指示，在站位和战术上执行到位，而且对场上形势反应敏锐，竞争意识强，且坚韧不拔。然而在对阵比利时一战中，这些特质荡然无存。这不仅仅是因为比利时拥有更出色的球员和更强大的阵容，还因为他们看起来更能融入比赛的竞争本质。任何长期关注这支天赋极高的比利时队的人都知道，他们并非总能做到这一点。如果美国队想要晋级八强，他们必须在对抗中做得更好——即便在足球技术上无法始终占优。他们需要全场保持高度专注和警觉。但实际情况是，他们看起来与对阵巴拉圭、澳大利亚和波黑时判若两队。问题随之而来：为什么？
也许大赛气氛影响了他们，但这场比赛的氛围部分也受到了特朗普的影响——他曾敦促国际足联撤销前锋福拉林·巴洛贡的红牌停赛。国际足联随后同意了，外界普遍认为这是应特朗普的要求。这已不再是单纯的体育新闻，而是占据了政治版和头版。毫无疑问，特朗普的干预影响了球队，而球队本可避免这一切。他的干涉主导了赛前的舆论氛围，以至于球员们不可能完全忽视。这对巴洛贡来说是不公平的，他的名字将永远与这种腐败行为联系在一起。对美国球员同样不公——他们虽然试图忽略这一切，却不得不面对这种局面。如果他们击败了比利时，也不会得到应得的赞誉，因为关于腐败的指责只会更加喧嚣。
一方面，这件事分散了美国队的注意力；另一方面，它激励了比利时队。比利时球员在赛后坦言这一点，他们还通过模仿特朗普来表达心中的不满——攻入第四球后跳起了“特朗普舞”，赛后更衣室里播放了村民乐队的《YMCA》（特朗普常用的曲目），并再次跳起该舞步。就连拄着拐杖、前十字韧带受伤的阿马杜·奥纳纳也加入了其中。
特朗普作为总统的行为已经在本届世界杯场外制造了问题：从对伊朗国家队的不公平对待，到对多个国家发布旅行禁令，阻止其国内球迷到场观赛。世界杯在场外已经因美国蒙上阴影，以至于无论足球本身多么精彩，它都难以被视作一次完全成功的赛事。如今，场内也遭到了破坏。特朗普直接卷入了一起导致红牌停赛一场被取消的事件——这在现代大赛中期是前所未有的。
值得重新审视最初引发这一切的铲球动作。事后外界普遍评论认为，巴洛贡对塔里克·穆哈雷莫维奇的铲球并不构成红牌。巴洛贡的脚落在穆哈雷莫维奇的上脚踝处，导致其脚踝扭曲——这种动作往往会导致严重的脚踝扭伤，甚至更严重的结果。