在北卡罗来纳的挪威世界杯驻地附近，埃尔林·哈兰德曾多次看到孩子们在踢球，他们穿着世界杯球衣或曼城等俱乐部的球衣。也就是说，他们知道这位球星，只是不知道他就在现场。哈兰德会把球踢回去，孩子们高兴极了。有人开玩笑说，这些孩子的意识比加布里埃尔还要好——在挪威对阵巴西的首个进球中，这位英超对手被哈兰德在空中压制。这两个场景概括了哈兰德迄今为止的世界杯之旅：场下是孩童般的快乐，场上则是鲨鱼般的冷酷。
英格兰球员已经注意到自家营地氛围的转变——如今他们不仅要面对挪威队，更核心的是要面对哈兰德。此前每场比赛前，托马斯·图赫尔的战术重点都是确保哈里·凯恩能造成最大杀伤，而现在，防止哈兰德造成任何伤害自然成了同等重要的课题。当英格兰阵中既有凯恩或裘德·贝林厄姆单场进两球的能力，防线又同样容易丢两球时，这一点就尤为关键。
图赫尔的后防线必须覆盖很多空当，而世界上没有比哈兰德更擅长利用这种空当的球员了——这简直就是他比赛的全部。威胁更大的是，这位25岁的射手是英格兰在本届世界杯遇到的第一位超级巨星，甚至有观点认为他是这场四分之一决赛的重力中心。英格兰是整体更强的球队，但如今必须围绕哈兰德调整打法，而他自然也是挪威一切战术的核心。
这里说的“核心”并不一定指球在脚下。正如一位英超教练所说：“他不会像梅西或姆巴佩那样，拿球后穿裆过人再兜射远角。”后者的威胁来自无所不能，而哈兰德的威胁则来自看似无所作为。看看他对巴西的那个头球吧：他先是步行、闲逛，然后突然发力冲顶。这是本能与算计的教科书。
哈兰德身材高大（在一周美国足球界沉迷于“运动员”的错位争论中更显突出），但这恰恰掩盖了一个事实：他的杀伤力来自被忽视。这位身高1米94的“狂战士”身上，其实有着1米75的盖德·穆勒的影子。英格兰球员当然明白这点，他们都和他交过手。约翰·斯通斯、马克·格希和贝林厄姆还曾与他并肩作战。
图赫尔和他的团队的挑战，是在不同环境下制定不同的战术方案。他们面对的也可能是一个不同的哈兰德。英格兰习惯的是身边环绕着其他顶级天才的哈兰德，而在挪威队中，除了好友马丁·厄德高，哈兰德就是唯一的天才。这引出了他在本届世界杯的另一个特点：他是唯一一位实力远超大多数队友的超级球星。通常在这种情况——比如加雷斯·贝尔的威尔士队，或者更贴切的保加利亚与赫里斯托·斯托伊奇科夫——你需要核心球员承担更多。但哈兰德的品质反而要求队友做得更多。
这正好融入了挪威队的文化，而哈兰德完全拥抱了这种文化。据队内人士透露，哈兰德完全可以“做一个自私的混蛋”，他够优秀，够有名。某支世界杯强队的工作人员至今还对一位超级巨星旅途中提出的各种要求翻白眼——仿佛他是个自带清单的摇滚明星。但哈兰德完全没有这些。他反而把一切都变成了玩笑。最近的一段视频中，队友们因为他选熟食店的诡异品味而取笑他，结果这位前锋面无表情地回了一句：“因为我为你们进了那么多球。”完全的自嘲。通过这样的瞬间，以及假装当地老妇人说挪威社交媒体运营官才是“大明星”等举动，哈兰德不仅赢得了队友的心，也让整个团队充满凝聚力。