前英超和国际足联裁判马克·克拉滕伯格表示，2026年世界杯决赛很可能由一名意大利裁判执法。克拉滕伯格曾担任2016年欧洲杯决赛主裁判，他在《每日邮报》播客节目中指出，如果最终选择意大利裁判，这一决定将“令很多人感到不满”。
若意大利裁判获委任执法决赛，这将是自1978年以来第四次有该国裁判执掌世界杯决赛。本届世界杯仅有一名意大利裁判毛里齐奥·马里亚尼，这位44岁的罗马裁判至今已执法三场比赛：沙特阿拉伯战平乌拉圭、哥伦比亚击败刚果民主共和国，以及巴西在32强赛中战胜日本。
克拉滕伯格并未直接点名马里亚尼，但强调意大利籍官员在足球裁判界高层占据显要位置，加剧了外界观感——皮耶路易吉·科利纳担任国际足联裁判委员会主席，罗伯托·罗塞蒂则执掌欧足联裁判部门。若马里亚尼获任命，这将成为国际足联在本届世界杯被指控“偏袒”的最新例证，其中最引人注目的当属美国队前锋福拉林·巴洛贡事件。在巴洛贡对波黑的32强赛中吃到直红后，美国总统特朗普亲自与国际足联主席詹尼·因凡蒂诺交涉，国际足联随后取消了巴洛贡的自动停赛。
“我又听说可能是意大利裁判，”克拉滕伯格说，“因凡蒂诺是意大利人，科利纳也是意大利人。裁判界乃至整个足球界的大部分权力都掌握在意大利人手中。国际足联需要让所有六大洲足联都感到满意。如果优游国际再次选择意大利裁判，难道是说除了意大利就没有其他裁判了吗？考虑到本届赛事国际足联发生的一切，如果今年意大利裁判再次获得机会，那将让我非常震惊。”
克拉滕伯格明确表示，他的批评并非针对马里亚尼的执法能力，而是公平性问题。“我不是说意大利人不配，但有很多出色的裁判同样能执法这场比赛。”目前法国、英格兰和阿根廷仍在赛事中，这些国家的顶级裁判只有在各自国家队被淘汰后才可能进入候选范围。此外，由于两国间的政治历史因素，英格兰裁判不允许执法阿根廷的比赛，反之亦然。因此决赛主裁判的候选范围可能受限。克拉滕伯格坚持认为，如果再次选择意大利裁判来执法世界足坛最重要的比赛，“这会让很多人大失所望”。