在挪威队位于北卡罗来纳州的世界杯基地，埃尔林·哈兰德曾多次注意到附近有小孩在踢球，孩子们常常穿着世界杯球衣或者曼城等俱乐部的球衣。换句话说，他们知道哈兰德是谁，只是不知道他就在旁边。哈兰德会把球踢回去，让孩子们欣喜若狂。有人开玩笑说，这些孩子的反应意识比巴西后卫加布里埃尔还强——在挪威战胜巴西的比赛中，加布里埃尔被这位英超对手在头顶争顶成功，导致丢球。
这两个场景很好地概括了哈兰德在本届世界杯上的表现：场下是孩子般的快乐，场上则是鲨鱼般的冷酷。哈兰德已经证明自己是无法阻挡的存在。英格兰球员已经察觉到队内氛围的变化，因为此前每场比赛，主帅图赫尔的战术重点都是确保哈里·凯恩能发挥最大威胁。而现在，自然要同样关注如何阻止哈兰德造成任何伤害。
英格兰在本届赛事的一个特点是，凯恩或贝林厄姆常常单场打进两球，但防线也同样容易丢两球。图赫尔的防线需要覆盖很多空当，而没有人比哈兰德更擅长利用这些空当。这正是他的全部比赛方式。威胁更大的是，25岁的哈兰德是英格兰在本届世界杯上遇到的第一个超级巨星，而且有理由认为他是这场四分之一决赛的引力中心。英格兰是整体实力更强的球队，但现在必须围绕哈兰德调整战术，而他自然也是挪威一切行动的核心。
当然，这不一定是持球时的核心。正如一位英超教练所说，“他不会像梅西或姆巴佩那样拿到球就穿裆过人然后射入死角”——那两位球星在本届星光熠熠的世界杯上用另一种方式闪耀。如果梅西和姆巴佩的威胁来自无所不能，那么哈兰德的威胁则在于他看起来什么都不做。看看他对巴西的那个头球：他先是在散步、闲逛，然后突然发力冲顶。这是本能与计算的完美结合。
哈兰德身材高大，这一点在本周美国足球圈沉迷于关于“运动员”的错位辩论时尤为突出，但他的影响力恰恰来自于不被注意。这位身高1米94的“狂战士”身上其实有1米75的盖德·穆勒的影子。英格兰球员当然清楚这一点，他们都曾与他交手。斯通斯、格希和贝林厄姆曾与他做过队友。图赫尔和他的团队的挑战在于，要在不同的环境中想出不同的战术方案。
他们可能面对着一个不同的哈兰德。英格兰所习惯的哈兰德，是身边围绕着其他顶级天赋球员时的样子。而在挪威队，除了好友厄德高之外，哈兰德就是唯一的天赋。这带来了本届世界杯的另一个变数——至少与姆巴佩和梅西相比是如此，直到梅西转会国际迈阿密之前。哈兰德是这些巨星中唯一一个水平远高于大多数队友的球员。通常情况下，就像贝尔在威尔士、或者更贴切地说是斯托伊奇科夫在保加利亚那样，你需要核心球员做更多事情。
但哈兰德的品质反而要求队友们做得更多。这反过来也融入了挪威队的文化，而哈兰德完全接受了这一点。他本可以很容易地成为一个“自私的混蛋”，正如一位内部人士所说——他太出色了，太有名了。某支世界杯强队的工作人员至今还在翻白眼，因为一名巨星在旅行时提出了大量要求，仿佛他是一位带着随行条件的摇滚明星。但哈兰德完全没有这些。他反而把这一切变成了玩笑。最近的一段视频显示，队友们嘲笑他在熟食店的选择，而这位前锋面无表情地回了一句他为他们进了多少球——完全是自嘲式的幽默。通过这样的时刻，以及假装挪威队的社交媒体负责人是“大明星”之类的事情，哈兰德不仅赢得了队友的心，也成为了这届世界杯最独特的巨星。