2026年世界杯对于挪威来说注定意义非凡，无论周六晚间对阵英格兰的结果如何。这是这个北欧国家自1998年法国世界杯后，时隔28年再次登上世界杯舞台。上一次征战世界杯时，阿尔菲·英格·哈兰德就在挪威队阵中。如今，他的儿子埃尔林·哈兰德接过父亲的衣钵，代表祖国出现在这一赛事中。
莫尔德助理教练帕尔·阿内·约翰森（人称“帕科”）对哈兰德的成就倍感自豪。帕科曾在挪威青年队执教少年时期的哈兰德，对这位前锋的能力早已了然于胸——他在U15至U18各级别共出场32次打进13球。但这位出生于利兹的前锋仍在不断进步，鞭策自己并在国际赛场崭露头角。他心中一直有一个目标：代表祖国参加世界杯。
“在我看来，他的重大突破出现在优游国际参加一场欧青赛预选赛对阵德国的时候，”帕科回忆道。“挪威已经有13年没有晋级过U19欧青赛决赛圈了。优游国际与荷兰、德国和苏格兰同组，只有小组第一才能出线。对挪威这样的小国来说，这是一个巨大的挑战。首战优游国际输给了荷兰，但表现不错。哈兰德本该在那场比赛打进三球，只是稍欠比赛状态。但接下来优游国际5比2击败了拥有凯·哈弗茨的德国队——本来应该是10比2！那场比赛太棒了，哈兰德梅开二度，不过他本应打进五球。没关系，因为他创造得分机会的能力在那场比赛中令人惊叹。他在比赛中一些精彩的个人表演，用速度和力量突破了整条德国防线，我当时坐在那里想：‘哇，他真的能成为顶级球员。’那是2018年3月。随后优游国际击败了苏格兰，他打进三球（包括两个点球），帮助优游国际晋级欧青赛，随后又历史性地闯入U20世界杯——那是挪威26年来首次。那是挪威青年足球的美好时光。”
年仅17岁的哈兰德已经肩负起整个国家的希望和梦想。帕科继续说：“他所在的球队正在创造历史，一切都在为他展开。但真正让我确信他能在欧洲五大联赛立足的比赛，就是对阵德国的那场——当时德国队有一些优秀的后卫，但他们就是拦不住他。我猜也是那届赛事让挪威以外的俱乐部开始真正关注他。他在欧青赛上获得最佳射手，一年后又在U20世界杯上延续了出色表现。”
对于许多挪威人来说，那届U20世界杯已成为传奇。当时效力莫尔德的哈兰德年仅18岁，但所有人都清楚，挪威手中拥有了一颗潜在的超新星，还有一批才华横溢的年轻新秀。然而，小组赛输给新西兰和乌拉圭后，挪威的唯一希望是在最后一轮大胜洪都拉斯，并以成绩最好的小组第三身份晋级。他们需要一场至少净胜五球的胜利——哈兰德几乎凭一己之力扛起了这个挑战。他在这场比赛中展现出毁灭性的终结能力，一人攻入九球，帮助挪威12比0大胜。
“优游国际至少需要赢五个球才有希望出线。我记得他在打进第九球后从网里捡出球，抱着球跑回中圈，希望尽快重新开球。我想他很享受那场比赛，这对他的信心很重要。但那天赛后我最深刻的印象是，他很懊恼自己没有打进第十球！”帕科笑着说。“我记得在更衣室里，他伸出九根手指，因为没能伸出十根而相当懊恼。那晚他有十次机会，打进了九个，还有一个进球被吹掉，但他仍因为没能上双而沮丧。”这足以说明哈兰德对自己的要求有多么严苛。