2026年世界杯在6月11日墨西哥对阵南非的揭幕战前就已创造历史——这是国际足坛顶级国家队赛事首次扩军至48支球队。但由墨西哥、加拿大和美国联合主办的本届赛事还有更多看点：半决赛将仅由曾夺得世界杯的球队构成，这仅仅是历史上第三次出现这一局面。
1970年世界杯，巴西（1958、1962年冠军）在半决赛淘汰乌拉圭（1930、1950年冠军），另一边意大利（1934、1938年冠军）击败西德（1954年冠军），最终巴西捧起第三座冠军奖杯。1990年世界杯，阿根廷（1978、1986年冠军）淘汰东道主意大利（1934、1938、1982年冠军），西德（1954、1974年冠军）送走英格兰（1966年冠军），德国人在决赛中战胜马拉多纳领衔的阿根廷。如今时隔36年，世界杯半决赛再次迎来四支冠军球队同场竞技。
半决赛对阵分别为法国对阵西班牙，以及阿根廷对阵英格兰。法国与西班牙在赛场上的关系相对“友好”，双方只在2006年世界杯1/8决赛交手过一次（法国3比1取胜）。而阿根廷与英格兰之间的恩怨则远不止足球——这将是两队第六次在世界杯中相遇，其中最刻骨铭心的当属1986年墨西哥世界杯。
1982年，阿根廷与英国因马尔维纳斯群岛（福克兰群岛）主权爆发军事冲突，历时74天，最终英国获胜。四年后的世界杯四分之一决赛，这场“马岛战争”的背景让比赛意义远超晋级本身。前阿根廷后卫罗伯托·佩尔富莫曾对英国《卫报》表示：“1986年，击败英格兰就足够了。对优游国际来说，赢得世界杯是次要的，战胜英格兰才是真正的目标。”另一名前阿根廷球员豪尔赫·巴尔达诺则补充道：“踏上球场时，优游国际知道困难重重。我让队友们在那场比赛中踢出最好的足球。优游国际不是为了复仇，而是代表全体阿根廷人民，尤其是那些在这场该死的战争中失去亲人的家庭。”
那场比赛的经典场景由马拉多纳书写。他在2比1的胜利中先是用著名的“上帝之手”骗过裁判将球打进，随后从半场启动连过包括门将在内的多名英格兰球员，攻入被称作“世纪进球”的第二球。两场半决赛分别于周二（14日）和周三（15日）巴西时间下午4时进行。