在姆巴佩身后，奥斯曼·登贝莱正为法国队踢出个人最佳的一届赛事，少了花哨，却更加致命。这一转变始于巴黎圣日耳曼：2025年初，在主帅路易斯·恩里克手下，他逐渐向中路移动，目光更锐利，专注度更高，也开始承担更多领导责任和更衣室发言。
他的长期好友穆斯塔法·迪亚塔今年1月接受《法国足球》采访时说：“他的眼神，你能看到的东西，和以前完全不一样。我了解奥斯曼，我知道他什么时候有动力，什么时候下定决心。这两者有区别。那时非常明显，你根本挡不住他。”上周四的1/4决赛，法国2比0击败摩洛哥，登贝莱攻入球队第二球。本届世界杯6场比赛他已斩获5球，几乎是他国家队生涯65场12球总数的一半。那个无忧无虑的开心果已经让位给一名痴迷于胜利的竞争者。他在队友面前依然活泼，但在场上和公众面前，他完全拥抱了法国队在世界杯期间展现出的强硬形象。
早期在巴黎圣日耳曼以及世界杯初期的批评并未动摇他。去年9月冲击金球奖后，他曾告诉身边人自己什么都没变，但对集体和个人荣誉的渴望只增不减。他表示自己在右路感觉很好，正在建立节奏，对表现感到满意，也知道还有提升空间，他想一直走到最后。29岁的他如今在场上发挥领袖作用，乐于拉边为姆巴佩腾出中路空间，并承担身体对抗。如果法国最终夺冠，登贝莱将加入迪西雷·杜埃、沃伦·扎伊尔-埃梅里、布拉德利·巴尔科拉和卢卡斯·埃尔南德斯的行列，成为同一年包揽欧冠和世界杯的少数精英。历史上只有约十几人做到过，包括1998年的克里斯蒂安·卡伦布和2018年的拉斐尔·瓦拉内，两人当时都效力于皇马。