世界杯淘汰赛阶段的戏剧性再度升级。英格兰与阿根廷携手挺进四强，但过程充满争议。最新爆发的争议点进一步加剧了本届赛事从开赛以来就持续不断的裁判判罚讨论，让人应接不暇。
英格兰在四分之一决赛中经过加时赛2比1逆转挪威，从落后到翻盘，从而与卫冕冠军阿根廷会师半决赛，这场强强对话备受期待。英格兰逆转的头号功臣当属裘德·贝林厄姆。这位皇马中场在上半场补时阶段打入精彩扳平球，随后又抓住奥扬·尼兰的失误完成致命一击，送“北欧海盗”出局。尽管带领三狮军团距离1966年以来的首座世界杯冠军又近了一步，主帅托马斯·图赫尔却对球队在迈阿密硬石球场的表现并不满意。当被问及具体哪些方面不满意时，图赫尔答道：“方方面面。拼劲是有的，但优游国际自己的踢法让比赛变得非常困难：失误太多，不够精准，重复次数不够，技术错误层出不穷。”
然而，贝林厄姆与图赫尔显然意见不合。在接受《每日电讯报》采访时，这位23岁的球员对前切尔西主帅的赛后批评进行了回击。“随他怎么说吧。比赛很难，是艰苦的奋战。我的想法和敬意都献给那些在场上拼搏、付出巨大努力的球员们，”贝林厄姆表示。师徒之间的分歧究竟是情绪上头的一时反应，还是存在更深层次的矛盾，目前尚不得而知。但在与世界冠军交锋前夕，主帅与核心球员公开出现裂痕，无疑是英格兰最不愿看到的事。图赫尔若想终结梅西率领阿根廷卫冕的梦想，必须确保全队上下团结一心。
阿根廷则在堪萨斯城通过一场充满争议的加时赛3比1战胜十人应战的瑞士，拿到半决赛门票。当值主裁判若昂·皮涅罗成为了焦点人物，他在下半场中段将瑞士前锋布雷尔·恩博洛罚出场外。皮涅罗这个争议判罚导致穆拉特·雅金的球队在长达67分钟的时间里少打一人，让自1954年以来首次闯入四分之一决赛的瑞士队翻盘希望彻底破灭。就在瑞士扳平比分仅五分钟后，这位雷恩前锋因假摔吃到第二张黄牌——这一极具争议的决定最终让瑞士队吞下失利的苦果，令人心碎。
然而，争议并未就此结束。皮涅罗原本先对莱安德罗·帕雷德斯出示黄牌，理由是帕雷德斯对恩博洛有明显的犯规动作，但葡萄牙裁判在VAR介入后推翻了自己的判罚。VAR官员当时正在回看录像，认为存在“认错人”的情况——即黄牌给错了球员，随后的结论却是恩博洛自己倒地以骗取犯规。经复核，皮涅罗撤销了帕雷德斯的黄牌，转而直接向恩博洛出示第二张黄牌将其罚下，这是世界杯新规中关于假摔判罚的首次运用。这个判罚成为了比赛的转折点。
老将雷莫·弗罗伊勒在终场哨响后情绪失控。“这简直是灾难，”他说，“我不知道这个裁判来这儿干什么。我不明白他们为什么会在这种情况下启动VAR，因为这场比赛有很多犯规，上半场就有；也许他也该给那些犯规出黄牌。所以我不理解。一个VAR怎么就能这样改变比赛？”
法国队正力争成为世界杯历史上第三支连续三届闯入决赛的球队，他们面前将横亘着强大的欧洲冠军西班牙。尽管两队都拥有丰富的攻击天赋，但高卢雄鸡在进攻端比对手高效得多，本届赛事已打入16球，而斗牛士军团只有11球。不过，路易斯·德拉富恩特的球队在防守端表现出色，晋级半决赛之路仅失一球，同时也确保了这位65岁老帅在世界杯和欧洲杯赛场的不败纪录。西班牙能否继2010年后再次闯入世界杯决赛，或许取决于他们坚固的防线能否抵挡住法国行云流水的前场火力——但想要冻结姆巴佩、登贝莱和奥利塞的组合，绝非易事。