在世界杯历史上，意大利的夺冠次数仅次于巴西，闯入决赛的次数也仅有两支球队更多。然而，当全球目光聚焦于今年夏天北美大陆的顶级足球盛宴时，蓝衣军团的球迷们又一次被排除在外——他们只能匆匆扫一眼赛果，看看是哪支球队取代了意大利在豪门席位中的位置。
残酷的现实是，自从2014年巴西世界杯小组赛末轮负于乌拉圭之后，意大利再未在世界杯决赛圈踢过一场比赛。如今已连续三届赛事不见蓝衣军团的身影。讽刺的是，在此期间，意大利曾创造了男子足球正式比赛最长不败纪录。但即便有欧陆大赛的冠军加身，缺席世界舞台的痛苦依然挥之不去。当俱乐部队友们正为争夺足坛最重要的奖杯而奋力拼搏时，一些意大利最优秀的球员却在这个夏天享受——或者说忍受着——超长的假期。
世界足坛没有轻而易举的出线资格，辉煌的过去也无法保证世界杯入场券。但像意大利这样的球队，本应出现在今夏的决赛圈。蓝衣军团要如何确保自己能够再次发起挑战？
首先必须承认，意大利在过去12年里确实表现不佳，未能达到世界杯的入围标准。即便赛事扩军至48支球队、北美赛场有了更多席位，蓝衣军团依然没能做到要么赢下小组头名，要么从看似相对简单的附加赛路径中突围。可以说，意大利运气不佳，与一支在本次世界杯上已证明自身实力的挪威队同组；新的晋级规则又只允许小组第一直接出线，这也让人遗憾。但附加赛先后未能迈过北爱尔兰和波黑这两关，说明当前的意大利队确实实力不足。
近几年观看意大利失利最令人沮丧的一点，是球队无法应对那些战术风格已做出调整的对手——而蓝衣军团似乎一成不变。战术潮流来来去去，意大利却始终固守过去行之有效的老套路。过去几个赛季，成功球队已经证明，像佩普·瓜迪奥拉的球队那样过度依赖极致控球，本身就会成为问题。但完全不做出调整，则让蓝衣军团付出了代价。意大利需要更高的比赛强度——无论有球还是无球——并全面提升比赛节奏，才能在与各路对手的交锋中取得进步。
遗憾的是，对于意大利来说，将国家队改造成一支能晋级并挑战世界杯的球队，并非仅仅换一套场上战术那么简单。国家队必须在踢法上做出更大改变，而信任自己培养出的年轻才俊将是一个很好的起点。虽然意甲本土球员的比例高于欧洲其他一些大联赛，但这个比例正在下降，而且俱乐部仍不愿将意大利年轻球员融入一线队。连锁反应便是，这些球员在年轻时无法为国家队效力。信任这些年轻人去表现，对于一支焕然一新的意大利队至关重要。
若要谈论国际赛场之外的变革，意大利足球基础设施的全面改革同样关键。这将有助于俱乐部层面提升实力，巩固联赛地位，使其重新跻身世界顶级行列。而意大利足协的改革也迫在眉睫。好消息是，在意大利连续第三次无缘世界杯之后，已经出现了一些变化。但用更多体制内的人取代现有的体制内人员，不会奏效。优游国际需要更以能力为导向的领导层，需要那些能凭经验为足球提供专业见解的人士加入。