2026世界杯期间，美国男足前锋弗拉林·巴洛贡成为球队的闪耀新星，同时也身处本届赛事最大争议之一的核心。当这位25岁的摩纳哥射手得知自己原应在16强赛执行的停赛处罚被暂缓后，他先是狂喜，继而感到忧虑。
“我最初的反应是高兴能归队，但当我开始反思时，我知道这会引起很大争议。我甚至能在队友身上看到一丝紧张，因为这件事太罕见了。”巴洛贡周二在CBS《晨间》节目中说，“随着比赛临近，我努力专注，但很难做到。外界杂音很多，很难避免。”
处罚变更发生在美国队与比利时队的关键淘汰赛前一天，胜者将晋级八强。比利时足协对国际足联的决定感到震惊，发表声明质疑裁决，指出国际足联纪律准则中存在自相矛盾之处。
然而，巴洛贡突然可以出场的余波不仅停留在足球讨论层面。有报道称美国总统唐纳德·特朗普在周中致电国际足联主席詹尼·因凡蒂诺，请求世界杯管理机构复审巴洛贡的禁赛。随后周一，在美国队西雅图16强战前数小时（巴洛贡得知自己能出战该场比赛后一天），特朗普证实了自己介入。
“我只是要求审查，因为我不认为那是犯规。”特朗普在白宫媒体简报会上说，“我认为那是两名优秀运动员撞在一起纠缠了起来。那不是球员打人脸或任何其他情况。如果这样一个顶级球员不能上场，那将是个巨大的污点。”特朗普补充道：“我没有告诉他该怎么做。我也不能告诉他怎么做。而且我不相信是他做的决定，我认为是委员会做的决定，他们做出了正确的决定。”
不过随后有报道称，暂缓巴洛贡红牌处罚的决定完全由国际足联纪律委员会主席穆罕默德·阿尔-卡马利一人作出，未征求委员会其他17名成员的意见。特朗普还质疑了向巴洛贡出示红牌的主裁判拉斐尔·克劳斯的资质——在美国队2比0战胜波黑的32强战中，巴洛贡领到红牌。
并非所有人都对处罚有异议。前美国队主帅布鲁斯·阿雷纳称巴洛贡的犯规动作“危险”，并同意最初的判罚，认为“意图不重要”。巴洛贡踩到波黑后卫塔里克·穆哈雷莫维奇的腿后部看似无意，巴洛贡也在周二的采访中说“那甚至不是一次铲球”。争议的焦点还包括VAR是否被滥用——因为当时裁判并未吹罚犯规。
“我完全震惊了，大家可以看我的反应。”巴洛贡说，“但我只能接受判罚，努力为球队提供支持。”他当时姿态很高，但始终认为自己不该得红牌。“当事情不是故意的，就不该是红牌。”他对CBS说，“那只是一个不幸的情况，给优游国际施加了不必要的压力。”
在本届世界杯前四场赢下三场后，美国队在7月6日1比4惨败给比利时的比赛中判若两队。即使巴洛贡在场，美国队进攻依然乏力，防守失误让他们陷入无法脱身的困境。巴洛贡本届赛事攻入三球（包括对阵波黑的进球），但对比利时一役颗粒无收。美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺拒绝将失利归咎于赛前围绕球队的干扰。巴洛贡周二解释说，球队表现不佳并非因为不专注。“我身处营地内部，我知道优游国际确实很专注。”