英格兰在2026年世界杯半决赛中功亏一篑，托马斯·图赫尔过于激进、过早祭出的防守战术未能奏效，最终被老对手阿根廷淘汰。这场对决从一开始就火药味十足，卫冕冠军阿根廷迅速奠定了比赛基调。
开场第一次犯规就预示了整场比赛的走向：莱安德罗·帕雷德斯在无球状态下推搡裘德·贝林厄姆，公然警告对手“我就在这儿”。阿根廷的战术意图非常明确，帕雷德斯犯规后不久，埃利奥特·安德森又遭到“袭击”——BBC解说如此形容。安德森在前10分钟内被犯规三次，却意外成为首位吃到黄牌的球员。其中一次犯规，恩佐·费尔南德斯直接撞向安德森后颈，却逃过了黄牌。安德森随后以摔跤方式回敬了切尔西中场，双方冲突不断，上半场多次爆发混战，安德森几乎每次都身处漩涡中心，他是唯一能匹配阿根廷身体对抗与肮脏小动作的英格兰球员。他的黄牌判罚显得尤为苛刻。
杰德·斯彭斯对梅西的犯规引发阿根廷球员集体冲向裁判抗议，安德森则因为梅西突破后被放倒而遭受惩罚——更像是为阿根廷的激烈反应背锅。阿根廷球员的反应和伎俩有时令人不齿，但也在意料之中。帕雷德斯尝试用夸张表演让哈里·凯恩被罚下，首发奇兵朱利亚诺·西蒙尼上半场五次犯规且在被乔丹·皮克福德轻轻触碰后戏剧性倒地，却都逃脱了黄牌。
半场休息时，BBC评论员韦恩·鲁尼、乔·哈特和米卡·理查兹围绕比赛节奏——或者说完全缺乏节奏——展开讨论。阿根廷通过持续犯规和中断比赛来破坏节奏，且似乎不用担心累积黄牌，这让试图快速推进的英格兰队束手无策。上半场前30分钟竟然没有一次射门，这是世界杯历史上的首次。
在双方似乎都满足于0:0进入半场休息时，英格兰率先破门，而这一进球完美证明了图赫尔最重大的人员选择。这位德国主帅在本届赛事中做出了一系列大胆决策，几乎每个都收到了回报。让摩根·罗杰斯担任右边锋就是其中之一，他在世界杯半决赛中首次首发，便送出一记精准传中，助攻安东尼·戈登在后点破门。两名边锋的配合源于哈里·凯恩标志性的斜长传。另一个关键调整是让斯彭斯首发左后卫，里斯·詹姆斯也回归阵容。斯彭斯在四分之一决赛替补出场表现出色，他的入选并不令人意外。戈登进球后不久，斯彭斯又完成一次关键的最后一防，铲断西蒙尼的进攻，进一步巩固了自己全场最佳球员的地位。他攻防两端都异常出色。