在亚特兰大，卫冕冠军阿根廷队后来居上，残酷地终结了英格兰队的征程。这一幕让人回想起过往大赛的阴影。恩佐·费尔南德斯在第85分钟破门，劳塔罗·马丁内斯则在伤停补时第2分钟头球建功，两人的进球均来自史上最佳球员梅西的助攻——这位39岁巨星的才华没有丝毫减退。梅西将率领这支星光熠熠、阵中不乏英超“反派角色”的球队，在周日的决赛中迎战西班牙。
英格兰队也曾做到过类似的事情，直到这场半决赛前都是如此。他们聘请托马斯·图赫尔就是为了带领球队跨越终点线，但结果却是又一次的“差一点”，又一个大赛关键时刻的“如果”。精英与平庸的界限再次分明，英格兰不幸地站错了边。他们的命运将是与法国队争夺第三名。
终场前六七分钟，英格兰队持续控球试图扳平，反而更像是一种讽刺。此前的40分钟里，他们几乎碰不到球，一门心思要守住那看似脆弱的领先优势。
安东尼·戈登在第55分钟机敏地首开纪录后，英格兰队很快就退守得太深、太令人担忧。他们收缩防守，阿根廷则步步紧逼，压力终于压垮了他们。这是一个老掉牙的故事，图赫尔第一次成为其中一员，而英格兰球迷对此早已苦涩地熟悉。
本届世界杯上，英格兰有过一些精彩时刻。贝林厄姆和凯恩让球队留在了赛事最后一周，身边的配角们也在关键时刻为前场明星提供了有力支撑。但终结60年痛苦等待的征途？这一次，和以往一样，并未如愿。
两支混乱且势均力敌的球队相遇，注定会是一场充满变数的较量；问题在于这种混乱是会带来进球狂潮，还是会让球场变得狭小，形成一场紧张僵持的胶着战。答案属于后者。
在这类漫长的英格兰大赛夜晚，你总能找到那个被定格下来的、为后续戏剧定调的关键时刻。这一次，是切尔西的恩佐·费尔南德斯对埃利奥特·安德森的一次强硬犯规。英格兰球员围住美国裁判伊斯梅尔·埃尔法斯要求出示黄牌；贝林厄姆和克里斯蒂安·罗梅罗更是针锋相对。裁判起初很难控制住比赛，双方都斗志高昂，阿根廷则有意让比赛变得充满算计。
费尔南德斯的远射稍稍高出横梁。要撕开这两支球队的防线，需要更冒险、更优秀的足球。当赖斯断球后传给罗杰斯，后者横传助攻戈登机敏地首开纪录时，英格兰全队陷入了狂喜，球迷们开始梦想着时隔六十年重返世界杯决赛。
然而英格兰迅速故态复萌，他们后退、邀请阿根廷压上，速度之快令人揪心，也令人担忧。孔萨、丹·伯恩和奥赖利替补上场，但完成解围的却是早已在场上的斯通斯和格希——他们在无需后备力量的情况下已经做得很好。英格兰摆起了大巴，却没能守住微弱的领先优势。
戈登的进球发生在第55分钟，比赛还有大量时间。英格兰试图过早地锁定胜局。伯恩等“保护防线”众将本应在更合适的时候出场——此前他们曾在对阵墨西哥和挪威时帮助英格兰渡过难关，但还不到时候。
疲惫的身体没能及时封堵费尔南德斯的远射，这粒进球与2014年世界杯英格兰对阵意大利时被马尔基西奥打入的进球，以及四年前法国队琼阿梅尼对阵英格兰时的进球如出一辙。随后梅西在右路埋伏，传中助攻马丁内斯头球破门。
阿根廷人现已准备争夺决赛，而这场决赛本可以是英格兰的舞台——如果他们在戈登点燃希望后的关键几分钟里，能更勇敢、露出更多锋芒的话。如今这个国度只能再次接受和往常一样既定的命运。这一次，又没能打破宿命。