有人冲进球场，以为一切都结束了。就在那一刻，梅西传中，劳塔罗·马丁内斯头球，阿根廷替补球员们冲向角旗区庆祝。英格兰的世界杯征程就此终结。六十年的伤痛，自从赫斯特之后六十年，英格兰人依然记得博比·摩尔的铲断和诺比·舞蹈般的庆祝。但现实是，他们男子国家队唯一一次赢下世界杯半决赛，还是在博比·贝尔特攻门的那一次；此后他们再未进入过决赛。
有那么半小时，安东尼·戈登似乎有望加入博比·查尔顿的行列，成为在这个阶段打入制胜球的英格兰球员。有那么一刻，博比·摩尔对贝利的铲断似乎会被人们与杰德·斯彭斯阻止朱利亚诺·西蒙尼射门的雷霆拦截相提并论。乔丹·皮克福德也拥有了属于他的戈登·班克斯时刻，一次精彩扑救化解了尼科·冈萨雷斯的射门。然而，所有这些最终都伴随着失败；多年以后，它们只会沦为脚注，而不会成为英格兰足球传说中注定的一幕。
对托马斯·图赫尔而言，比较对象并非他最伟大的前任阿尔夫·拉姆齐爵士，而是他的直接前任、至今仍是英格兰史上第二优秀主帅的加雷斯·索斯盖特。英格兰刚刚经历了史上第二好的十年；但如果他们能在重大舞台上守住领先优势，那么这段岁月本可更加美好。这完成了悲哀的“帽子戏法”：继2018年半决赛对阵克罗地亚、2020年欧洲杯决赛对阵意大利之后，图赫尔的球队又一次在领先时未能守住球权。他们甚至没有尝试控制比赛。决定是将大片场地让给阿根廷，试图复刻墨西哥城那场英勇的防守大战——但这次是11人而非10人，时机也过早。英格兰把自己逼到了墙角。图赫尔改打五后卫，却适得其反。某种意义上，这甚至成了六后卫——中场里的第六名后卫尼科·奥赖利似乎并不适合这个角色。他们放任亚历克西斯·麦克·阿利斯特两次击中门框，让恩佐·费尔南德斯从容轰入扳平球。他们解放了梅西。就在人们以为梅西的世界杯生涯即将结束时，他送出了两次助攻。
换下戈登——这位不知疲倦的得分手——有一定逻辑，因为他有拼到力竭的倾向；但用埃兹里·孔萨替代他，图赫尔等于摘掉了英格兰的威胁，而当时包括补时在内还有27分钟。他派出了自己的“特殊行动特工”丹·伯恩，或许觉得梅西的克星会是一个身高接近他两倍、能把球顶过半场的大个子。但事实并非如此。每一次换人，英格兰都把主动权拱手让给阿根廷。阿根廷不需要第二次邀请。这个对英格兰怀有历史宿怨的国家，这支拥有战斗精神、绝不会轻易放弃世界杯的球队——阿根廷有在最后时刻进球的能力。问问佛得角，问问埃及，问问瑞士。英格兰或许是更强的对手，但遭遇了同样的命运。
于是图赫尔再次证明，英足总引进的外籍主帅最终往往比英格兰人还要“英格兰”。埃里克森迷恋4-4-2，卡佩罗也是如此。图赫尔改变了阵型，却不相信自己的球员能控住球。他只想防守。不同的选择或许不会带来不同的结果，但并非没有替代方案。科比·梅努——一位擅长传球的中场——整届赛事枯坐板凳。亚当·沃顿——另一位传球手——甚至没有入选大名单。本可以换下戈登的边锋布卡约·萨卡始终没有出场，另一名边锋马库斯·拉什福德直到第95分钟才上场。图赫尔本可以考虑此前比赛的证据。斯卡洛尼承认，瑞士的身体对抗曾给阿根廷制造麻烦。利桑德罗·马丁内斯和克里斯蒂安·罗梅罗在摩根·罗杰斯和裘德·贝林厄姆带球冲击时因拉拽对手而吃到黄牌，但英格兰随后停止了这种冲击。他们开始害怕，龟缩在本方禁区寻求庇护。
阿根廷曾试图激怒英格兰。他们选择了一位西蒙尼——这位边锋展示了煽动对手可以成为家族传统——以此呼应过往。然而阿根廷成功并非因为挑衅，而是因为攻击。他们以冠军的姿态做出了回应。英格兰则将带着遗憾回顾这场比赛，懊悔自己放走了阿根廷。