英格兰做到了阿尔及利亚、奥地利、约旦、佛得角和埃及都没能做到的事——梅西没有进球。世界杯历史最佳射手全场仅一次射门，且未对乔丹·皮克福德构成威胁。英格兰队对他进行围剿、干扰，将他逼到右路，但随后发现了一个真相：进球只是梅西多重天赋中的一环。他先是助攻一次，然后又送出第二次，将英格兰队送回了大西洋彼岸。
梅西为阿根廷扳平比分的那次助攻，看似只是给恩佐·费尔南德斯的一记常规传球，但他的存在本身就牵制了英格兰后卫，使防线变形，留下可乘之机。而制胜球的助攻则堪称绝妙：他在右路带球推进，一记弧线传中恰好越过约翰·斯通斯绝望的起跳，精准落在劳塔罗·马丁内斯的额头。梅西在长达一小时的时间里几乎没什么触球，却在离开亚特兰大时拿到了全场最佳。如今他已迈向——或者说是踱向——又一场世界杯决赛。此前只有卡福一人参加过三届决赛，而梅西将在周日追平这一纪录。
梅西的第一场决赛是在2010年的约翰内斯堡，那次经历让他此后的多年里噩梦不断。他对曼努埃尔·诺伊尔错失了一次关键的单刀，随后马里奥·格策在加时赛为德国打入制胜球。时隔12年他才重返决赛，在多哈梅开二度，并在点球大战中罚入那记最为大胆的点球，终于捧起了他最珍视的奖杯，驱散了萦绕心头的阴霾。在经历了那么多追逐国际荣誉的失意岁月，面对阿根廷国内的审视与批评之后，他或许将带着第二座世界杯冠军告别，再加上职业生涯后期赢得的两次美洲杯荣耀。
梅西的职业生涯基本上可以分为两段：效力巴萨的那段时光改变了足球的踢法和人们对它的理解；而效力阿根廷的岁月则改变了历史的书写方式，以及他的故事将被如何讲述。在这场亚特兰大进行的半决赛大部分时间里，他被踢到了边缘，被挤出了中路。开场仅五分钟，埃利奥特·安德森和哈里·凯恩就合身撞倒了他。随后杰德·斯彭斯断球成功，梅西未得到任意球，他向裁判伊斯梅尔·埃尔法斯投去怒视。安德森在梅西全速推进时将他放倒，吃到一张黄牌——那是梅西在上半场沉寂中仅有的几次快速脚步闪现。
但事后看来，英格兰最大的错误或许就是进了那个球。他们退回到本方禁区边缘——这种大赛习惯就像英国人的炸鱼薯条一样典型——停止了逼抢、反击，几乎完全放弃了控球。这是图赫尔几周前在墨西哥城成功的战术，但当时英格兰十人应战。而此役并无那种压力，这样的策略反而让阿根廷更加大胆。英格兰阵型回收过深，梅西从阴影中走了出来。他最大的天赋通常被认为是寻找空间、理解比赛的几何结构和移动棋子。梅西不看球，他观察防守球员，在脑海中绘制对手的分布图，寻找软肋。有那么一瞬间，他成了地图绘制师，记下丹·伯恩那巨大的头部轮廓。
一项由应用数学教授戴维·桑普特在梅西效力巴萨时对其空间解读能力的研究发现，梅西能在空间出现前几秒就找到它，预判尚不存在的空当。桑普特总结道，梅西是“那种罕见的、头脑中拥有某种美丽且独特的东西，使他能做到这一切的人……那是一种无法解释的认知……他能找到凡人所不能找到的解决方案。”
于是梅西飘移到右侧的空当，也就是英格兰中场松散的边缘，开始工作。他左右闪避摆脱疲惫的双腿，将精准的弧线传中送到队友头顶。约翰·斯通斯做出拦截，乔丹·皮克福德完成了一次关键扑救。门柱又拒绝了阿根廷的几次攻门。但英格兰无法将球清出，被淹没在自己的禁区里，梅西抓住了机会。他开出短角球，当球再次回到他脚下时，凯恩和斯彭斯……