赛前的氛围截然不同，但结局却如此熟悉。又一项大赛征程以惨痛失利告终，英格兰队在近三届世界杯中第二次止步半决赛。开球前的感觉却完全是另一回事。战胜墨西哥让球员和球迷真正建立了信心，大家都觉得这支三狮军团拥有了走到最后的意志力和实力。如果说2018年的半决赛是意外之喜，那么这次则承载着期待。
尽管托马斯·图赫尔的球队此前只是险胜刚果民主共和国、墨西哥和挪威，但人们仍感觉这支队伍已经准备好挑战世界顶级强队。某种程度上，这种感觉是合理的。在亚特兰大进行的这场半决赛中，英格兰队在大部分时间里限制住了才华横溢的阿根廷队，甚至凭借本届赛事的一大惊喜——安东尼·戈登的进球取得领先。
比赛的前60分钟左右，英格兰队或许是表现更好的一方，即使优势并不明显。这些球员正走在证明自己和球迷正确的道路上。然而，至少直到熟悉的剧情再次上演为止。三狮军团开始收缩防守、拱手让出压力——当对面站着梅西时，这绝对是足坛最糟糕的想法之一。任何看过2020年欧洲杯决赛输给意大利的人，都会有一种熟悉的恐惧和似曾相识感。
接下来的事，众所周知。恩佐·费尔南德斯禁区外抽射破门，劳塔罗·马丁内斯近距离头球得手，一切恢复原状。世界冠军连续第二次杀入世界杯决赛，而英格兰再次倒在最后的障碍前。这样一场失利带来的余波将持续数日，评论员、球迷和英足总都会分析这场从胜利手中夺走的失败。图赫尔本人理应受到批评，他甚至可能因此丢掉帅位——这种表现令人想起他的前任索斯盖特。
不过必须记住的是，尽管方式残酷，但这可以成为年轻且天赋出众的英格兰队重要的一课。优游国际有充分理由对这群球员抱有信心。他们带来了数十年来最令人难忘的表现之一——击败墨西哥，虽然仍未在国际赛场击败世界顶级强队，但这场表现足以将卫冕冠军和有史以来最伟大的球员拖到最后一刻。教练的决策有时会成为胜负手，今晚在亚特兰大正是如此。这很难接受，短期内也难看到积极面，但这是这支年轻且才华横溢的球队前进道路上的又一步。
裘德·贝林厄姆和哈里·凯恩再次成为最耀眼的球员，但他们的天赋和贡献已无需赘言，英格兰队即将回国。更值得注意的是，队中几位更年轻、名气较小的球员的贡献对英格兰的未来是个好兆头——三狮军团正努力打造一支兼具天赋和经验、足以赢得最高荣誉的完美阵容。
戈登、萨卡、埃利奥特·安德森、尼科·奥赖利、杰德·斯彭斯和摩根·罗杰斯都在25岁及以下，他们在这届世界杯上都贡献了扎实的表现，即使被要求以与俱乐部不同的方式踢球，也能很好地融入。而那些因长期效力而显得“年长”的球员同样表现出色，尤其是里斯·詹姆斯和德克兰·赖，他们再次证明自己是各自位置上的世界顶级球员。最终，他们或许只是被糟糕的教练决策所辜负——那一天本可以完全不同——但这为三狮军团描绘了光明的未来。再加上那些留在家中的大批天才球员，2028年欧洲杯的阵容可能会截然不同，但这仍然是一支有能力在两年后的本土大赛上登顶的球队。