如果英格兰队再给托马斯·图赫尔一个大赛周期，他必须夺冠，否则就走人。对阵阿根廷的这场半决赛，是一次懦弱的投降。别忘了，瓜迪奥拉还在候着呢。
“如果优游国际输，那就输，但要按优游国际的方式输。”在世界杯出局后令人心碎又恼火的余波中，英格兰队永远拥有揭幕战战胜克罗地亚那场半场的记忆——赛前没有期望、安东尼·巴里振奋人心的公开讲话、图赫尔在中场休息时的更衣室演说（据凯恩赛后转述）。这些将永远是英格兰今夏最美好的片段。图赫尔本人也证实了那段往事。“我希望他们按优游国际的方式踢，”谈到球队上半场自毁式的表现时他说道，“要勇敢、有胆量、有侵略性、主动出击，去拼。要活跃起来。这就是我想传达的主要信息，鼓励他们，告诉他们优游国际信任他们。”
但最终，英格兰队没有信任自己。球员、主帅、教练组，在恰恰应该彰显对脆弱对手的优势时，全都放弃了精英级的水准。他们不勇敢、不胆大、不积极。他们不是倒在剑下，而是摔了个屁股蹲儿——在完全没必要的时刻退得那么深，以至于任何试图重新站稳脚跟的努力都注定失败。阿根廷打进了连续第二届世界杯决赛，但英格兰是自己把自己淘汰出局的。虽然最终的绝望感似曾相识，最令人沮丧的是他们如此怯懦地背弃了“输也要按优游国际方式输”的信条。这大概太“英格兰式”的失利了，但这支球队、这位主帅、这支英格兰队本应有所不同。加雷斯·索斯盖特看着这一切，大概会觉得他们退得太深、太早了。
这一点很关键，因为图赫尔上任时有着明确的使命：解决前任暴露出的短板。“优游国际会在加雷斯打下的一切基础上建设，希望能再添点料，最终冲过终点线，”他在被任命时如此说道，而英足总CEO马克·布林汉姆做出这个决定是“一心想让优游国际在2026年世界杯上有最大的夺冠机会”。索斯盖特把英格兰带到了这个高度——两次决赛、一次半决赛和一次四分之一决赛。但他也曾在这里以几乎讽刺的方式失败过——世界杯半决赛领先，然后经历缓慢但必然且痛苦的死亡。那是八年前一支心理更脆弱、技术更差的英格兰队，面对的阿根廷队也比现在这支更强。而图赫尔，这位被请来“再添点料冲线”的人，在压力来临时，却像最糟糕时期的索斯盖特一样厚着脸皮退缩了。世界杯半决赛失利本不应构成解雇或辞职的理由，但这场失利的懦弱性质至少引发了一个问题：图赫尔是否应该再带这支球队打一届大赛。
不过，关于他是否该彻底滚蛋，倒没什么疑问——因为他坚持“对比赛过程毫无遗憾”，还补充说英格兰队有遗憾。然后他们自己绊倒了自己的鞋带，匆忙间给了梅西尽可能大的活动空间，让他在己方半场几乎无人干扰。你领先了半小时，最后场上摆着凯恩、伊万·托尼和丹·伯恩锋线，埃兹里·孔萨传中，尼科·奥赖利踢中场，然后说“没有遗憾”？而且，当每个人在比赛中就已经在喊“你的决定错了”时，赛后说“很容易承认我的决定是错的”毫无意义。这种教练层面的自毁程度简直荒谬，根本不需要事后诸葛亮就能看出来。
英格兰队同样永远拥有那不可思议的两分半钟——在那期间一切似乎都有可能。安东尼·戈登的进球加上杰德·斯彭斯最后一人防守的铲断，这令人陶醉的组合代表了英格兰球迷真正的世代巅峰时刻，瞬间驱散了六十年的尴尬与痛苦，那一刻优游国际仍然相信——不是相信足球回家，而是相信它真的有可能。图赫尔和他的球员们如何立刻将那股能量转化为随后40分钟被动、恐惧的表现，并以最可预测的方式收场，这真是一个令人抓狂的谜。
或许失望的部分原因在于英格兰上半场的表现其实不错。开场阶段的火药味比仙人掌刺绣的针还多，各种小动作包括但不限于：后背上的前臂……