英格兰对心碎的失利并不陌生，但这次甚至比大多数情况更难以承受。距离六十年来首次世界杯决赛仅剩五分钟，却迅速演变成一场毁灭性的败仗。
阿根廷值得称赞。潘帕斯雄鹰之所以是世界冠军自有其道理，他们在今夏的征程中已多次证明：从不接受失败或逆境。对阵佛得角和瑞士的大起大落的比赛都在加时赛中过关，而落后两球逆转埃及所展现的斗志，若莱昂内尔·斯卡洛尼的球队今夏成功卫冕，将被永远铭记。阿根廷将在本周末对阵西班牙，迎来争冠机会。
对于英格兰来说，这是自2018年以来在重大赛事中第四次止步半决赛或决赛。一位新主教练受命带队完成这一使命，并因他一路走来的执教路线赢得了赞誉，但托马斯·图赫尔必须为球队在阿根廷面前的崩盘承担很大一部分责任。
这是一场关于两位主帅及其换人调整的故事，而图赫尔做错了。在安东尼·戈登首开纪录后，英格兰几乎立刻开始收缩。从开场哨响就令人印象深刻的高位逼抢消失了，三狮军团越退越深。第72分钟，埃兹里·孔萨换下进球者，英格兰调整阵型，摆出五后卫防线，只有一个任务：守住领先。
当丹·伯恩和尼科·奥赖利在常规时间还剩八分钟时登场，英格兰场上已有四名天然中后卫和两名边后卫人选。此前在十六强战对阵墨西哥时，英格兰最后时刻的顽强防守赢得了赞美——在贾雷尔·夸安萨被红牌罚下后，十人应战的深防线在阿兹特克球场顶住了潮水般的压力。但阿根廷不是墨西哥。
世界冠军拥有星光熠熠的攻击天赋，斯卡洛尼的换人调整收到了回报。罗德里戈·德保罗在有限压力下的传球在禁区内制造了恐慌。亚历克西斯·麦克·阿利斯特两次射门击中门柱，乔丹·皮克福德则被迫做出一次精彩的低位扑救。英格兰承受着巨大的压力，最终压力转化成了进球。当恩佐·费尔南德斯远射入网，一切似乎势不可挡。
图赫尔的调整让英格兰陷入混乱，三狮军团无法重新组织。原本势均力敌的比赛变成了阿根廷一方的单向进攻，随后不久就出现了制胜球。不出所料，莱昂内尔·梅西成为了核心人物。他假意向较弱的右脚内切，随后送出一记完美的传中，劳塔罗·马丁内斯头槌破门，干脆利落。阿根廷晋级。
赛后，哈里·凯恩承认英格兰试图守住领先的做法不够好，但并未责怪图赫尔。“我非常难过，”凯恩说，“我为队友们、为每个人、为团队、工作人员和球迷感到难过。优游国际大部分时间都踢得很好。一旦优游国际1比0领先，似乎就只想死守，在这个级别的比赛中这远远不够，所以我很难过。优游国际付出了巨大努力才走到这里。兄弟们已经奉献了每一分奔跑、汗水、鲜血和眼泪，无论什么，今天这样功亏一篑实在令人痛心。”
图赫尔在击败挪威后曾坚称英格兰不存在心理问题，但周三晚上领先后，三狮军团在恐惧中退缩。保护领先优势需要找到平衡，而英格兰没能做到。对奖杯的等待，痛苦地延续着。