英格兰球迷和媒体与球员之间的关系向来微妙。几乎每支球队都有一个被额外批评或充当替罪羊的角色，而在英格兰队参加大赛时，这种现象尤为突出。2026年世界杯半决赛，英格兰在领先的情况下被阿根廷逆转，这场令人心碎的失利将在未来几天持续发酵。然而，在失望之中隐藏着一个救赎故事——即便是在失败中，它也达到了新的高度。
自托马斯·图赫尔首次公布大名单以来，杰德·斯彭斯受到的批评比大多数球员都要多。这位25岁的后卫本赛季在托特纳姆热刺度过了一个噩梦般的赛季，北伦敦球队在英超仅排名第17，惊险保级。斯彭斯整个赛季没有进球也没有助攻，他的入选让许多人感到困惑，毕竟被排除在外的包括特伦特·亚历山大-阿诺德、卢克·肖和刘易斯·霍尔。因此，斯彭斯从一开始就处于放大镜下。
但他从容应对了这一切。替补出场时的亮眼表现让斯彭斯在对阵阿根廷的比赛中获得首发机会，这可能是英格兰60年来最重要的比赛。斯彭斯缺少一些被留下的球员所具备的特质，但图赫尔清楚他能提供什么。足球有时就是看菜吃饭，这一点常常被遗忘。丹·伯恩也属于相似类型——这位高大的纽卡斯尔后卫在16强对阵墨西哥的比赛中，凭借铁血防守大放异彩，成为禁区内接高球的完美人选。而对于斯彭斯这样优秀的运动能力和对抗者来说，这项任务正合其用。
对阵阿根廷，斯彭斯是英格兰表现最好的球员。他带球推进时充满自信，为安东尼·戈登内切提供了出球点。在防守端，他坚韧不拔，尤其是那次回追铲球阻止朱利亚诺·西蒙尼——这位前英格兰宿敌迭戈·西蒙尼的儿子当时看上去必进无疑，直到斯彭斯从侧后方滑铲赶到。这是一次精彩绝伦的防守，更是一次勇敢的抉择。英格兰历史上不乏因世界杯出局而被口诛笔伐的球员，如果时机不当，斯彭斯本可能加入这个长长的名单。但事实是，他完美地完成了这次铲球，其欢呼声不亚于戈登的进球。
斯彭斯在整个赛事中承受着比大多数球员更多的审视。当图赫尔公布半决赛首发阵容时，社交媒体上的怀疑声仍未消散。然而，即便是在失利中，斯彭斯似乎已经扭转了局面。对于这位后卫来说，世界杯夺冠的梦想已经破灭，但这或许已不重要。不过，有一个观点值得讨论：英格兰欠斯彭斯一个道歉。