英格兰队在亚特兰大进行的世界杯半决赛中以1比2不敌阿根廷队，惨遭淘汰。安东尼·戈登在第55分钟为英格兰队首开纪录，但恩佐·费尔南德斯和劳塔罗·马丁内斯在比赛末段连入两球，帮助阿根廷队完成逆转。这场火药味十足的比赛上半场就有19次犯规，且双方均无射正，最终在阿根廷队庆祝胜利时，部分球员之间爆发了直接冲突。
电视镜头捕捉到，英格兰中场裘德·贝林厄姆独自站在场上，随后与对手握手致意。此时阿根廷替补球员瓦伦丁·巴尔科正跑过附近，与队友一起庆祝。画面显示，贝林厄姆走近这位前斯特拉斯堡后卫（巴尔科本场未出场），用手打了他的后脑勺，巴尔科随即推搡贝林厄姆作为回应。
起初，巴尔科的队友尼科·帕斯试图将两人分开，但随后双方更多球员加入，局面演变为一次不愉快的扭打。另有画面显示，在费尔南德斯扳平比分后，巴尔科曾跑向英格兰替补席，似乎在主帅托马斯·图赫尔、教练组和替补球员面前庆祝，这或许解释了贝林厄姆在终场哨响后为何如此愤怒。
此前比赛中，贝林厄姆曾被阿根廷队的莱安德罗·帕雷德斯激怒，但他笑着化解了冲突。阿根廷队多次试图挑起对手情绪，英格兰队则承受了多次犯规。
两队之间的对抗历来紧张，福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）的政治矛盾更增添了敌意。终场哨响后，阿根廷球员展开一条球迷横幅，上面写着“马尔维纳斯群岛属于阿根廷”。1982年，两国曾为争夺该群岛爆发战争，当时阿根廷的极右翼军政府入侵该领土，战争造成907人丧生，英国最终获胜。但该群岛至今仍是英阿之间的敏感话题，并频繁出现在阿根廷足球的助威歌声中。由于围绕本场比赛的紧张局势升级，亚特兰大方面在赛场周围增派了安保力量。