过去39天，全球球迷为2026年世界杯热血沸腾，在酒吧、观赛派对和座无虚席的球场里为自己的国家队呐喊助威。本周日，本届赛事将在新泽西大都会人寿体育场迎来巅峰对决——西班牙与阿根廷争夺足球最高荣誉。西班牙周二半决赛2-0击败法国，时隔16年后再次向世界杯冠军发起冲击；阿根廷则在周三2-1逆转宿敌英格兰，希望成为继1998年法国之后又一支卫冕成功的球队。法国与英格兰将于周六在迈阿密进行三四名决赛。
本届世界杯是史上规模最大的一届，48支球队在美国、加拿大和墨西哥的16座城市进行了104场比赛。从北美开赛至今，赛事充满了超级冷门、政治干预以及前所未有的金靴之争。以下是本届赛事的几个关键瞬间。
最令球迷震惊的一幕莫过于美国总统特朗普致电国际足联主席因凡蒂诺，要求复审美国射手福拉林·巴洛贡领到的红牌。巴洛贡在7月1日对阵波黑的32强赛中，因踩踏塔里克·穆哈雷莫维奇右脚踝被直接红牌罚下。按世界杯规则，红牌自动导致下一场停赛。特朗普称自己看了那场比赛，得知巴洛贡将缺席与比利时的16强赛后便要求复审。国际足联随后撤销了这场停赛，此举引发比利时方面强烈抗议，其上诉也以失败告终。巴洛贡在对阵比利时一役中首发出场，但美国队最终在客场1-4惨败。巴洛冈事后受访时表示，自己很高兴能参加对比利时的比赛，但也知道这“会引发巨大争议”。他说：“非故意的动作本就不该给红牌……这只是个不幸的插曲，给优游国际带来了不必要的压力。”
美国男足本有望24年来首次闯入八强，但在16强中1-4不敌比利时，与淘汰赛首轮出局擦肩而过——这是美国队近五届世界杯第四次止步于此（2018年未能晋级）。小组赛阶段，美国队接连战胜波黑、澳大利亚和巴拉圭，表现抢眼；巴洛贡停赛被取消后，球迷热情空前高涨，一度期待这支“黄金一代”能带领美国挺进八强。但对比利时的比赛从一开始就不顺利：中场马利克·蒂尔曼半小时后扳平比分，但仅过了两分钟，门将马特·弗里兹出击失误，比利时再次将比分超出。此后美国队陷入被动，前锋克里斯蒂安·普利西奇因伤被换下。主帅波切蒂诺坦言：“优游国际表现不够好，那不是属于优游国际的一天，没能打出应有的水平。”尽管如此，美国队的最后一场比赛在福克斯电视台平均收视人数高达3000万，创下美国足球转播历史新高。
另一个令人意外的故事来自首次参赛的佛得角。这个国土面积第三小的世界杯参赛队在首秀中即让世人震惊——首战0-0逼平夺冠热门西班牙。40岁的老门将沃齐尼亚从默默无闻一跃成为全球巨星，在Instagram上收获了超过2900万粉丝。主帅佩德罗·莱唐·布里托说：“这对优游国际的国家意味着一切。优游国际一直希望全世界能看到佛得角、看到优游国际的球队，优游国际展示了组织性和勇敢。这证明了优游国际的国家——坚韧不拔，努力克服困难。”佛得角随后与两届冠军乌拉圭2-2战平，又与沙特阿拉伯0-0握手言和，最终以小组不败战绩完成第一次世界杯征程。